Бренда Джойс - Тайны

встретить свою судьбу.

Регина встала, раздвинула шторы, обрамлявшие вагонное окно. Выцветшая на солнце трава на округлых холмах напоминала по цвету засохший лимон. Но кое-где, зелеными пятнами, возвышенности украшали роскошные дубы. Небо было неправдоподобно голубым. Пересохшее русло реки Салинас вилось у подножья невысоких гор. Пейзаж показался Регине весьма убогим, хотя временами обнажавшаяся даль горизонта наводила на мысль о величии природы. Однако додумать до конца не удавалось.

- Такая милая и красивая, как вы, девушка должна выйти замуж за принца, - возвратилась к прежней теме миссис Шроенер, настроенная все так же романтично.

«Поезд тащится как черепаха, того гляди, скоро остановится», - подумала Регина. Она достала из сумочки расписание. Двадцать минут назад они были в Санта-Маргарите. В данный момент никаких стоянок не предвиделось.

- Следующая остановка - Темплетон. Но до него мы еще не могли доехать, - уткнувшись в расписание, проговорила Регина. - А потом, наконец, и Пасо Роблз. Почему же мы замедлили ход?

- Может быть, какой-нибудь фермер грузит товар, - предположила миссис Шроенер.

За неимением лучшего, Регине пришлось удовольствоваться этим объяснением. Она уже решила вернуться на место, как вдруг раздался выстрел. Потом еще и еще.

Из вагона донеслись отчаянные крики. Миссис, Шроенер схватила застывшую в ужасе девушку за руку. В общем шуме ясно слышался плач ребенка.

«Боже, это же нападение! Разбойничье нападение!» - пронеслось у Регины в голове.

Мужчины вскочили со своих мест, женщины побледнели от страха. Из соседнего вагона донесся громкий выстрел, а следом - ужасный женский крик.

Дверь вагона первого класса, соединяющая его с соседним, распахнулась, и на пороге появился мужчина в маске с револьвером в руке.

- Не двигаться! Иначе буду стрелять! Убью на месте!

Регине казалось, что это сон. Все словно замерли. Миссис Шроенер и ее подопечная находились в противоположном от грабителя конце вагона. Им было видно, как бандит потянулся за серьгами молодой дамы, сидящей на ближайшем к нему сиденье. Та вскрикнула, когда грубая рука коснулась ее лица.

Грабитель сорвал с нее серьги, затем ударил кулаком в висок. Женщина ударилась головой о стену и упала на пол. Кровь алым пятном расползлась по светло-розовому жакету.

Бандит наклонился и стал стаскивать с ее шеи ожерелье. Тело его жертвы сотрясалось от рыданий.

- Следовало бы прихватить тебя с собой, - ухмыльнулся грабитель.

Затем он повернулся к стоящему рядом джентльмену. В мгновение ока он выхватил бумажник из нагрудного кармана и часы - из кармана брюк.

Внезапно Регина ощутила, что это вовсе не сон. Их грабят. Самым ужасным, грубым образом. Угроза в адрес молодой леди все еще звенела в ушах.

Рядом с нею дверь, ведущая в соседний вагон. «Есть ли там бандиты?» До сих пор выстрелов оттуда не доносилось. Но даже если пока там и тихо, то вскоре разбойники не преминут посетить и остальные вагоны.

Неизвестный в маске тем временем разглядывал пассажиров. На секунду его взгляд задержался и на Регине. Девушка почувствовала, что ее охватывает паника.

Бандит повернулся к своей третьей жертве - молодому человеку, который попытался ударить негодяя по руке. Но в ту же секунду он получил удар пистолетом по лицу, сваливший его с ног.

Казалось, сердце Регины сейчас выпрыгнет из груди. Она бросилась к двери, до которой было всего три шага. Миссис Шроенер в ужасе вскрикнула.

- Стоять! - рявкнул бандит.

Регина не обратила внимания на окрик. Она изо всех сил рванула на себя железную ручку и очутилась в тамбуре.

Раздались выстрелы.

«Это стреляют в меня», - пронеслось - в ее сознании.

Она открыла дверь. «Боже, почему так стремительно движется этот поезд?» Еще несколько минут назад она возмущалась его тихим ходом…

Земля проносилась перед ее глазами. «Быстро, Боже, как быстро!…»

Снова выстрел. Совсем рядом звякнула пуля. Не в состоянии больше раздумывать, Регина, зажмурившись, прыгнула…

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

ТАЙНЫ МИРАМАРА

Глава 1

- Ты слышишь меня?

Жарко. Жара просто удушающая. Хочется пить. Она не в силах произнести ни слова. Но она слышит. Слова доносятся как бы издалека.

- Тебе больно?

Мужской голос. Взволнованный. Нет, ей не пробиться сквозь мутное марево забытья. Что это, сон?

- Ты слышишь меня?

Голос все громче. Все требовательнее. Пусть бы это было сном, пусть только --">