Ирина Нуждина - Ворожея из Загорья

паучьи нити на перчатках вспыхнули, пламя сорвалось с них и ударило в грудь убийцы княжича, объяло тело, заставив кричать от невыносимой боли, сжигая яркую накидку и уродуя лицо.

Мужчина изогнулся и зарычал, раздирая клубящейся на руках тьмой одежду. Рыжая в мгновение ока оказалась рядом, выдернула короткий меч из-под своего плаща, и правая рука убийцы упала на пол. Тьма вокруг неё истончилась, пропала, растаяв. Вторая рука, орошая кровью стоящих рядом людей, кувыркнулась и улетела в сторону, отрубленная мечом седоусого воина. Он смахнул кровь чародея и слегка поклонился девушке.

Стоящий возле застывшей молодой пары человек маленького роста, увидев кивок рыжеволосой ворожеи, облегчённо вытер рукой мокрый лоб. Сидящая до этого момента неподвижно невеста повторила его жест, изрядно напугав столпившихся перед молодыми гостей. Маленький человек чертыхнулся и стянул с рук перчатки. Толпа охнула вновь: теперь в креслах сидели две безликие деревянные куклы.

— Что это за создания? — спросил князь, рассматривающий тела погибших тварей.

— Змеи-кровохлёбки. Подчиняются только тем, кто их создал, от яда этих тварей нет противоядия. Мы чучелок накачали соком березняка, только он супротив таких змеек помогает, — маленького роста мужичок, чьё лицо вот хоть убей напоминало ладный "шиш", дал консультацию и деловито начал уборку.

Седмицу назад князь, прознав о готовящемся убийстве, нанял ворожею. Рыжая девчонка была молода, но уже успела прославиться в соседних княжествах и царствах. Перехватить её удалось у границ соседа. Разговор получился кратким и предельно деловым, детали заинтересованные лица обсуждали уже по дороге к княжьему городу.

— В мире много разных магических существ, государь, — отозвалась ворожея, извлекая из пробитого тела куклы кинжал. — Есть и гораздо хуже этих.

Осмотрев оружие, девушка спрятала кинжал колдуна за широкий кожаный пояс.

— В любом случае, таких злобных уродцев могла пробудить к жизни лишь самая тёмная магия, — продолжил князь, наблюдая, как стража постепенно окружает вельможу-соучастника, мужчину средних лет в богатом кафтане, украшенном мехами.

— Магия одинакова, маги разные, — устало ответила ворожея. На удивлённый взгляд повернувшегося к ней правителя, ответила, — Они по приказу доброго колдуна могли бы сплясать, пройдясь гоголем по всему залу, а потом преподнести молодым бочонок мухоморовки и солёных огурцов на закуску. Способ подчинить существ один, разные лишь желания, которые они выполнят.

Девушка покосилась на рассматривающего с некоторым вожделением куклу-невесту Шишка и покачала головой.

— Эй, дурень, ты никак её себе оставить хочешь? То-то я думаю, почему молодожёны ведут себя настолько бесстыдно! Нужно было сто раз подумать, прежде чем доверять тебе магическое управление куклами. Извращённый ты человек, и работа со мной вряд ли тебя изменит.

— Ну, должен же и я хоть что-то поиметь с нашей победы над злом? — буркнул тот.

— Давай-давай. Ты мне как раз поднадоел, и когда яд подействует на тебя, я с удовольствием найду нового слугу.

Шишок отодвинулся от кукол, сплюнул на пол и горестно махнул рукой. Потом расстелил вытащенную из сумы ткань и аккуратно завернул деревянные тела, касаясь их толстыми кожаными перчатками. К ним прислужник присовокупил дохлых тварей и поволок всё это вон, не обращая внимания на стенания вельможи, взятого под стражу.

Князь в это время что-то объяснял бледной жене. Она постепенно налилась краской, сорвалась с места и отвесила арестованному леща, пнула прямо по срамным удам, добавив несколько слов, от которых покраснели даже витязи. Как поняла ворожея, богатей позавидовал княжичу, получившему то, чего не смог получить вельможа — любовь девушки. Вот и нанял колдуна. Теперь одним негодяем в княжестве станет меньше. Вернее, уже двумя.

Послушных магии кукол жениха и невесты жгли в пламени костра, когда закутанная в плащ фигура покидала княжеский двор, сидя на чёрной кобылице и увозя с собой заработанное золото. Князь и княгиня смотрели вслед удаляющейся спасительнице и трусящему на мохноногой лошадке Шишку. В спальне княжич успокаивал всё ещё дрожащую от пережитого страха невесту, целуя её всё горячее.

***

Троица, сидящая за столом, представляла из себя странное и в месте с тем забавное зрелище.

Косматое существо, облепленное зеленоватыми водорослями с --">