Аадет Тэль - Лучшее из несбывшегося

таким, как она представляла военных, но благоразумие наставительным маминым голосом твердило, что с незнакомцем нужно быть начеку.

Лике вдруг стало совсем неуютно: помимо стола, стула и чемодана в палатке имелась ещё и импровизированная постель…

— Подойди, хочу проверить твой магический потенциал, — пояснил Эртис. Но, снова не увидев нужной реакции, улыбнулся: — Всего лишь прикоснусь, даю слово.

Она с сомнением переступила с ноги на ногу и спросила прямо:

— Зачем вам это?

— Для победы необходимо собрать как можно больше сил. Даже «спящие» маги могут принести пользу, поделившись своим даром. Ты ведь всё равно проведёшь завтрашний день здесь, так почему бы не заработать?

Несмотря на заманчивость предложения, радоваться и тут же соглашаться неизвестно на какие проверки девушка не торопилась. Бесплатный сыр, как известно, достаётся только второй мышке. С тех пор, как съехала от родителей, она хорошо это усвоила.

Эртис с одобрением и некоторым сожалением отметил, что его наречённая осторожна. Осторожна — с ним! Видят боги, он будет последним человеком на всём белом свете, который способен причинить ей хоть какой-нибудь вред, но она всё равно держится настороже.

Подумав об этом, мужчина тут же мысленно рассмеялся и обозвал себя невежей и солдафоном: как можно доверять тому, кто даже не представился, не спросил имя?

— Я Эртис Шард, капитан магов. Но ты ведь уже знаешь, да? Как тебя зовут?

— Лика, — пожала она плечами.

Он немного выждал, однако больше ничего не последовало — ни фамилии, ни хоть каких-нибудь пояснений.

Что ж, пока довольно и имени.

— Протяни руку, не бойся.

Поколебавшись, она всё-таки сделала, как он просил, и мужчина сжал кончики её пальцев. Лика ждала от этой проверки чего-то особенного, волшебного, однако ощутила только тепло. Ничего не происходило, и она ждала, рассматривая того, кто назвался акрониссом. Когда ещё доведётся увидеть настоящего нелюдя, да ещё и так близко?

Взгляд сам собой скользил по небрежно заплетённой тёмной косе, золотящейся в свете тусклого огонька, и ей вдруг подумалось, что это красиво. Непривычно, да, но не нелепо, как показалось сначала. Если бы ещё не рога… Вот уж где странность!

— Как я и думал, способности у тебя есть, — сообщил Эртис, открыв глаза и неохотно отпустив аккуратную девичью ладошку из своих пальцев. Он и так уже переступил в общении с ней все мыслимые грани приличия, но едва сдерживался, чтобы не признаться во всём прямо здесь и сейчас. — Завтра нам предстоит сражаться… Я предлагаю тебе поделиться со мной своей магической силой, когда в ней возникнет необходимость. Это не больно и не опасно. Взамен мы выплатим достойное вознаграждение.

Не то чтобы Лика заподозрила что-то плохое, но ей трудно было осознать и принять, что этот человек… даже не человек — существо! — другой, не такой, как она или обычные люди. И соглашаться неизвестно на что, основываясь на одних только его обещаниях, не хотелось.

Но и отказываться вот так прямо казалось глупым и опрометчивым, ведь от расположения капитана зависела её судьба.

— Могу я подумать до завтра? — уточнила девушка, отходя на пару шагов от собеседника.

— Думай, — согласился тот и пожал плечами. — Но имей в виду, что сражаться мы будем с магами, собирающимися сделать людей бесправными слугами. Им надоело прятаться в Шинтвене и скрывать свои силы. Так что от исхода завтрашней битвы зависит буквально всё.

Лика понятия не имела, что такое Шинтвен и где он находится. Она даже сомневалась в том, в каком мире находится! Разумеется, люди везде остаются людьми, пусть и в чужой реальности, и будет жаль, если они станут рабами, но можно ли вообще верить столь фантастическому заявлению? Всё это больше напоминает завязку какого-нибудь фэнтезийного фильма.

Однако глаза акронисса были предельно серьёзны. Шутником мужчина не выглядел. От него веяло непоколебимой силой, уверенностью, решимостью и чем-то твёрдым, стальным, тяжелым… пожалуй, это можно назвать ощущением долга. Он так сильно верит в то, что делает и говорит, что сомневаться очень и очень трудно.

Но обо всём этом нужно ещё поразмыслить. Потом, позже.

— А вы не боитесь, что я кому-то о вас расскажу?

Уголки губ капитана дрогнули, и Лика невольно улыбнулась в ответ. Хорошая у него улыбка — светлая, обаятельная, заразительная.

— Не боюсь. Даже если ты что-то расскажешь, кто в здравом уме --">