теперь я даже не знаю, она всё ещё со мной или бросила меня и может там найти себе другого…

Ревность сводит с ума и выжигает душу. Постоянно представляю, как она там с кем-то ходит, держась за руки, смеётся, обнимается, целуется. Неужели так быстро забыла всё, что между нами было?

День за днём… Стыдно признаться, но я зачёркиваю на календаре даты её стажировки и считаю дни до возвращения домой. Кажется, если делить своё ожидание с кем-то или хотя бы с календарём, то оно становится не таким мучительным.

Получаю повестку в военкомат. Я ждал её – многих однокурсников призвали сразу после получения диплома. Всё происходит быстро: медкомиссия в спешке, учебка на скорую руку и сразу на войну.

Сначала подумываю позвонить Оксане. Узнать, как у неё дела. Сообщить о том, что ушёл в армию – и теперь ей придётся меня ждать. И свадьбу сыграем, как и планировали, в августе, только через год.

Долго собираюсь с духом, продумываю фразы и интонации, подбираю правильные слова, чтобы не подумала, что прогнулся перед ней. Я же позвоню, чтобы просто её проинформировать! Но когда уже почти созреваю сделать звонок, становится не до этого – мы попадаем в настояще пекло.

Нас поливает вражеская артиллерия, один из снарядов взрывается поблизости – и чёрная пелена камнепадом наваливается на меня. Перед глазами всплывает улыбающаяся Оксана.

«Это конец!», – мелькает в голове. – «Прости, любимая…»

Я – умер? Похоже на то… Но почему же тогда всё тело так сильно болит?

Боль нарастает. Ей нет ни конца, ни края. Забивает собой весь эфир…

- Кажется, очнулся, – слышу звуки, прорывающиеся ко мне откуда-то издали.

Глаза раскрыть нет сил. Я – жив? И снова улыбающаяся Оксана. Боль отступает. Хорошо…

Сколько времени провожу в бреду – не знаю. Мы в плену. Медицинской помощи почти нет, обезболивающих не дают. Обезуметь не позволяют видения и воспоминания. Кажется, только они и держат меня на этом свете. В голове крутится известное стихотворение Константина Симонова, вызубренное на память когда-то в школе: «Не понять, не ждавшим им, как среди огня ожиданием своим ты спасла меня».

Валяюсь долго. Когда впервые попадаю на работы вместе со всеми, листья на деревьях уже желтеют. Оксана наверняка давно вернулась из-за границы. Ждёт ли? Гоню от себя плохие мысли, мечтаю о нашей встрече, представляю её, продумываю, что скажу… Только бы ждала!

День за днём, неделя за неделей, месяц за месяцем. Тюрьма – страшное место… Удастся ли мне вырваться отсюда живым? Никакой связи со своими, никаких слухов. Отрезаны от мира, оторваны от жизни. Как там моя любимая? Все мысли только о ней.

В канун Рождества меня охватывает необычное волнение и беспокойство. Словно что-то происходит или вот-вот случится. Сердце стучит, бьёт по рёбрам болезненным речитативом. Затянувшиеся раны болят с особой силой. Сквозь небольшое окошко пытаюсь увидеть небо. Оно затянуто тучами, ни звезды, ни даже Луны не видно…

Весь день сам не свой. Беспокойство отпускает лишь к вечеру.

* * *

Три года… Три года пыток, издевательств, унижений, рабского труда. Три года отчаяния, боли и надежды… Три года без связи, в полном неведении о том, как там родные и близкие. И вот наконец нас везут на обмен. Ещё немного – и я увижу родных. Волнуюсь неимоверно, предвкушаю. Кто приедет меня встречать? Мама? Брат? Оксана?

Три года – слишком большой срок для красивой молодой девушки. Впервые позволяю себе посмотреть правде в глаза… Есть ли хоть маленькая надежда, что любимая меня дождалась?

Спускаюсь по трапу самолёта на ватных ногах. Чувствую, как слабею – то ли от волнения, то ли истощается запас прочности у организма, в плену ему приходилось работать с утроенной силой.

Страшно. Очень. Вдали видна толпа встречающих. А вдруг никто ко мне не приехал? За грудиной покалывает, дышать тяжело. Что меня ждёт через несколько сотен шагов – безграничная радость или разочарование? Надеюсь на лучшее.

Уже знаю, что маму не увижу. Сказали, она умерла, получив извещение, что я пропал без вести. Выходит, я виноват в её смерти… Брату сообщили о моём возвращении. Приедет ли? Когда меня призвали, он работал за границей. Где он сейчас? Женился?

Глаза отчаянно высматривают Оксану. Не находят!

Толпа встречающих приближается. Как много людей! Смотрю, смотрю… Нет! Ни любимой, ни брата… Никого! Может, заранее не было известно и они не смогли приехать? Пытаюсь искать хоть --">