сильнее и чаще.

– Ты не голодна? О чем-то задумалась?

Подняв голову, я посмотрела на старшего брата. У нас больше никого не было, только я и он – наши родители умерли несколько лет назад – но мне казалось неразумным рассказывать о своих чувствах к Джейкобу. Брат слишком обо мне заботился и вряд ли легко воспримет новость, что я желала заполучить одного из шахтеров с его работы.

– Да ни о чем конкретном, – я постаралась побыстрее перевести взгляд на еду в тарелке, потому что Кевин не спускал с меня глаз. Когда я вновь посмотрела на него, заметила, что он все еще наблюдал за мной, и судя по выражению на его лице, брат понял, что что-то случилось.

Он отложил вилку, откинулся назад, скрестив руки на груди, и сурово посмотрел на меня.

– Поппи, ты – моя младшая сестра. Я знаю, когда что-то идет не так, – секунды текли, но я молчала. Тогда брат выдохнул и покачал головой. – Это из-за Джейкоба, верно?

– Что? – мой голос почти сорвался на писк, а лицо залило краской смущения. Кевину не требовался ответ, хотя он и произнес все в вопросительной форме. Неужели меня настолько легко было прочесть?

– Ты прекрасно поняла, о чем я говорю, – выражение на его лице стало совершенно отрешенным. Его слова поставили меня в неудобное положение, но, может, так было даже правильнее. Лучше сама расскажу брату о том, что чувствую. Я не хотела держать все свои переживания в себе. Впрочем, у меня было не так уж много друзей, с которыми я могла бы посекретничать.

– Да, я знаю, о чем ты говоришь, – разорвав зрительный контакт, я уставилась в тарелку. Но все это не имело никакого значения, потому как первое слово уже было сказано, а Кевин был не из тех людей, кто после этого позволил бы мне молчать и дальше. Но в его голосе не было злости или излишней обеспокоенности. Поэтому я удивлялась, зачем брат начал этот разговор, если не собирался вставать на пути моего желания быть с Джейкобом.

– Итак, ты хочешь с ним встречаться или что-то вроде того? Может, он уже пригласил тебя сходить куда-то, а ты еще в раздумьях, соглашаться ли?

Покачав головой, я помолчала пару секунд, прежде чем что-либо сказать.

– Я даже ни разу с ним не разговаривала. Но он мне нравится. Очень нравится, – Боже, когда я произнесла эти слова вслух, все показалось мне настолько нелепым.

Каждый день Джейкоб просто стоял в стороне и смотрел, как я подбирала Кевина, и, казалось, он совершенно не собирается сделать хоть что-то, чтобы подойти и поговорить. Впрочем, я тоже ничего не предпринимала. Судя по всему, Джейкоб не желал иметь со мной никаких дел, и эти взгляды, которые, как мне казалось, означали хоть что-то, на самом деле ничего не значили.

– Он намного старше тебя, Поппи.

– Знаешь, что? – произнесла я, не желая продолжать разговор. – Давай просто перестанем это обсуждать? – я посмотрела в голубые глаза брата, которые были одного цвета с моими. – Не похоже, что он собирается хотя бы просто поговорить со мной, не говоря уж о чем-то большем. И не думаю, что это когда-нибудь произойдет, – я встала и, взяв свою тарелку, стала отходить от стола. Почувствовав на себе взгляд брата, я вновь посмотрела на Кевина.

– Думаешь, я не замечал, как он смотрит на тебя каждый раз, когда ты меня забираешь? – от слов брата все внутри замерло. – Думаешь, не очевидно, что он хочет тебя?

Я не знала, что ответить на подобное заявление, поэтому, вместо того, чтобы выдать что-то глупое и неловкое, просто стояла и молчала.

– Посмотри на меня, Поппи.

Я подняла взгляд и посмотрела на Кевина, чувствуя, как с каждой минутой мои щеки все больше начинают гореть. Правда была в том, что я ни разу до этого не разговаривала с братом на подобные темы. Во всем, что касалось отношений с противоположным полом, я была совершенно неопытна, и обсуждать что-то подобное с Кевином казалось мне неправильным и неудобным.

– Ты боялась, что я могу из-за этого расстроиться? Думаешь, стал бы настаивать, чтобы ты держалась от него подальше?

– Честно говоря, я не знала, чего от тебя ожидать. Предполагала, ты скажешь мне, что Джейкоб для меня слишком взрослый и грубый.

– Он такой и есть, но кроме этого, ты уже выросла, и знаешь, чего хочешь. Поппи, ты умная и с головой на плечах. Я ни разу не видел, чтобы ты вела себя безрассудно. Несмотря на то, что всегда буду рядом, готовый тебя защитить, я никогда не прикажу тебе отказаться от того, чего ты действительно хочешь. Это бы --">