Кейт Доули - Свобода любить

шарфом кораллового цвета. Он был точь-в-точь подобран к платью из шелка. — Моему детищу нужна поддержка в лице этих богатых дам и господ. Мне надо развиваться, мой милый!

— Ты все так же до самозабвения влюблена в свой салон?

— Что значит «до самозабвения», Питер? — улыбнувшись, поинтересовалась Беатрис.

Он пожал плечами.

— Только то, из-за чего мы с тобой расстались пять лет назад.

— Если ты о том, что я все свои силы отдаю «Счастливому дню», то мы уже не раз и не два обсуждали этот вопрос. И когда были вместе, и когда расстались. Мне жаль, Питер, — тихо добавила она.

— Мне тоже иногда очень жаль, — ответил Питер.

Беатрис увидела, в его глазах боль и сочувственно спросила:

— Ты все еще вспоминаешь… о нас?

— Иногда. Знаешь, я ведь сильно к тебе привязался. Мне до сих пор бывает очень плохо без тебя, Бетти.

— Ты тоже мне очень дорог. До сих пор дорог, Пит. Мне кажется, что ты мой единственный друг. И уж точно единственный мужчина, с которым я нормально простилась.

Питер весело рассмеялся.

— Знаешь, что, я больше всего в тебе ценил? — спросил он.

— Интересно было бы узнать, через пять-то лет! — иронично ответила она.

— Твой потрясающий юмор, моя милая Бетти. Ты всегда умудрялась в самый ответственный момент сказать что-нибудь такое, за что тебя сначала хочется убить, а в следующую секунду — расцеловать!

— Только не на глазах у почтенной публики!

— Я вообще к тебе даже прикасаться боюсь!

Особенно сейчас, Бетти.

— А что сейчас случилось особенное? — Беатрис приподняла бровь, ожидая ответа.

— Как только увидел тебя в этой толпе, я подумал: что же мне делать? Сказать тебе правду, скрыть все или даже не подходить? Потом я подумал, что нельзя терять такого друга, как ты, только из-за трусости. Я всегда говорил тебе, что ты — лучшее, что было в моей жизни, и что я готов тебя ждать до конца своих дней. Но, как оказалось, человек, особенно мужчина, слаб. Я женюсь, Бетти.

— О! — Беатрис растерялась, но буквально через секунду пришла в себя и бросилась Питеру на шею. — Как же я за тебя рада! Если бы ты только знал! У меня даже иногда просыпалась совесть при мысли, что я сломала твою жизнь.

— Приятно слышать через столько-то лет! — прокомментировал Питер, высвобождаясь из ее объятий.

— Но-но! — Беатрис погрозила ему пальчиком.

— Я просто волнуюсь, как бы ты не умерла от укоров совести, — попробовал оправдаться он.

— Не волнуйся, — Беатрис успокаивающе похлопала его по плечу, — моя совесть засыпала при мысли, что хоть где-то есть «мужчина на крайний случай». Так что это мне стоило бы оправдываться перед тобой.

— Интересно, это ты сама придумала, про «мужчину на крайний случай»? — чуть обиженно спросил Питер. — — Нет, Лиз.

— Я до сих пор не могу понять, кто из вас на кого плохо влияет, — признался Питер.

— Мы друг к другу потянулись с первого взгляда. — Беатрис улыбнулась. — Может быть, ты все же познакомишь меня с твоей избранницей? Очень хочу увидеть женщину, которая оказалась гораздо умнее меня.

Питер просиял.

— Пойдем! Я буду очень рад познакомить тебя с Элен.

Беатрис поняла, что ему очень хотелось представить ей свою невесту, но он не знал, как старинная подруга отнесется к этому знакомству.

Он подвел Беатрис к небольшой группке, где в окружении пожилых матрон стояла хрупкая и очень молодая женщина. Беатрис показалось, что она удивительно похожа на ангела, сошедшего с небес на эту грешную землю.

Кажется, Питер на этот раз нашел полную противоположность мне. Может быть, он и прав, подумала Беатрис. Она была рада за друга, но на душе кошки скребли. Все больше ее знакомых находят свое счастье, а она все еще мечется в поисках неизвестно кого. Но с Питером она бы точно не была счастлива. Он отличный парень, но не для нее. Да и он бы был рядом с ней счастлив слишком редко.

Беатрис внимательно рассматривала женщину, которую выбрал для себя один из ее самых верных поклонников, и невольно сравнивала с собой. Элен была невысокой, очень хрупкого сложения, Беатрис даже удивилась, как она держит на своих плечах тяжелое платье из бархата. Ей казалось, что это неземное создание должно быть облачено только в туман. Саму Беатрис никто не назвал бы миниатюрной. Она была высокой и никогда не жаловалась на плохой аппетит, хотя от природы и не была склонна к полноте. Да и черты ее лица совсем не напоминали тщательно прорисованные черточки Элен. Беатрис гордилась своими --">