Владимир Васильевич Москалев - Малиновый медальон (СИ)

всаженный по самую рукоять, но, по-видимому, это мало ее беспокоило.

   Джеб, наконец, выстрелил. Но от чрезмерного потрясения и волнения попал не в голову, куда метил, а в шею. Зверь бросил жертву и поднял залитую кровью морду. Не спуская глаз с тигрицы, охотник вновь быстро зарядил винчестер, но не успел поднять дуло, как тигрица бросилась на него. Джеб юркнул за дерево, и она пролетела мимо. В следующее мгновение, круто развернувшись, она наткнулась разинутой пастью прямо на ствол ружья.

   Выстрела Джеб не слышал. Почувствовал только, как подался под пальцем спусковой крючок и лязгнули челюсти зверя, зажав расплющенное дуло, будто в тиски.

   Смертельно раненная, тигрица попробовала еще подняться, но охотник добил ее мощными ударами ножа. Послышался предсмертный хрип, потом началась агония и, наконец, она замерла.

   Джеб глядел на лежащего перед ним в снегу безжизненного зверя и чувствовал, как у него дрожат руки и подгибаются колени. Он оглядел тигрицу и заметил, что у нее оторвано пол-уха и содрана шкура на боку. Он припомнил теперь и то, что она прихрамывала на заднюю лапу. Выходит, это та самая, о которой рассказывал старик Хэнк.

   Джебу стало жарко, он расстегнул полушубок и рванул ворот рубахи, открыв грудь ветру, а с его шеи свесился вниз, поверх одежды, медальон...

   И вдруг он встрепенулся: что же стало с тем охотником? Ведь это он невольно явился причиной трагедии, разбив метким выстрелом карабин врага! И Джеб бросился туда, где уже чуть шевелился, весь в снегу, перепачканном кровью, его недавний противник.

   Взору его предстала ужасная картина. Широко раскинув ноги и держа одну руку на горле, из которого волнами била последняя кровь, а другую, всю разодранную, на животе, на снегу лежал молодой человек лет двадцати пяти. Лицо его было исцарапано до неузнаваемости. "Похоже, мы однолетки" - подумал Джеб и склонился над ним.

   Тот лежал с открытыми глазами и отрывисто дышал. Джеб знал, что это было предсмертное дыхание, но ничего сделать уже не мог, только безмолвно глядел в глаза охотника, надеясь, что тот скажет хоть слово. Но умирающий не сказал ничего, а лишь с укором погрузил в недавнего врага свой потухающий взгляд. Вымученная улыбка тронула его губы, и Джеб почувствовал себя соучастником убийства этого человека, смерти которого вовсе не хотел.

   Зрачки умирающего неожиданно поползли вниз, и вдруг глаза его широко раскрылись от удивления. Он попытался что-то сказать и судорожными движениями стал поднимать голову. Джеб помог ему, но то были уже последние мгновения перед уходом в вечность. Тело охотника забилось в конвульсиях, затем из горла вырвался тяжелый хриплый выдох, и глаза сразу остекленели, уставившись в одну точку.

   Все было кончено. Джеб снял шапку и тут обратил внимание на холодные, безжизненные зрачки глаз мертвеца. Недоумевая, он опустил голову и неожиданно понял, что они, теперь уже потухшие, остановились на его медальоне, который висел у него на шее, на золотистой цепочке...

   И вдруг Джеб отшатнулся. Страшная догадка озарила его. Он погрузил руки в кровавые лохмотья на груди у мертвого охотника и стал лихорадочно что-то искать там. Через мгновение он прекратил свои поиски и застыл, будто обращенный в камень. На раскрытой ладони его лежал круглый медальон малинового цвета... Какое-то время Джеб оторопело глядел на него, недвижный и безмолвный, как сфинкс, потом перевел взгляд на лицо мертвого охотника... и заплакал.

   Он упал на начинающий уже холодеть труп брата и услышал, как жалобно звякнули друг о друга два медальона, встретившиеся наконец после стольких лет разлуки.

   Август - 1977 г.

--">