Журнал "Наука и Техника" (НиТ) - «Наука и Техника» [журнал для перспективной молодежи], 2006 № 07 (7)

Неожиданное решение проблемы нехватки пищи в бедных странах предложил доктор Кирти Ратор из Техасской экспериментальной агрономической станции. Он создал съедобный хлопок, выключив в нем определенный ген.

Семена хлопчатника могли бы стать источником богатой белками пиши для 500 миллионов человек, если бы не одно препятствие — эти семена очень ядовиты. Они содержат соединение госсипол — клеточный, сосудистый и нервно-паралитический яд.

Это неприятное обстоятельство и сумели устранить Ратор и его коллеги, вырастив хлопок, в семенах которого уровень содержания госсипола был снижен до безопасного предела, позволяющего употреблять эти семена в пищу.

Интересно, что госсипол содержится во всех наземных частях хлопкового растения. Ратор подчеркнул: красота проекта состоит в том, что содержание госсипола было уменьшено только в семенах, где содержится много белка, но не в остальной части растения, где этот ядовитый состав служит защитой против насекомых и помогает хлопку противостоять болезням.

"Очень немногие знают, что на каждый фунт хлопкового волокна это растение производит 1,6 фунта семян, — говорит Ратор. — В мире производится 44 миллиона тонн семян хлопчатника ежегодно. А они содержат приблизительно 22 % белка, и это — очень высококачественный белок". Таким образом, получается, что хлопковая отрасль могла бы поставлять на стол человечеству примерно 10 миллионов тонн белка в год.

Несколько десятилетий назад ученые из Калифорнии и Техаса создали модификацию хлопка, вообще не содержащую госсипола. Но эти растения никого не заинтересовали — они оказались восхитительным лакомством для вредителей.

Хотя на дальнейшие испытания и развитие коммерческой версии нового типа хлопка потребуются годы, он может совершить настоящий прорыв в сельском хозяйстве.

Биологи создали настоящую пшеницу

Пшеница обеспечивает приблизительно 20 % всех калорий, потребляемых человечеством

Пшеница до "приручения" ее человеком содержала в своих зернах заметно больше питательных веществ. Такую пшеницу теперь можно вернуть на поля благодаря генетическому исследованию, проведенному Хорхе Аубковски из университета Калифорнии в Дэвисе и его коллегами из министерства агропромышленности США и университета Хайфы.

Аубковски идентифицировал ген, который контролирует содержание в зерне белка, цинка и железа. Ученый объясняет, что этот ген в процессе окультуривания пшеницы, увы. перестал функционировать. Однако его правильная, работающая версия, как установил исследователь, сохранилась в родственнике культурной пшеницы — дикой двузернянке или диком эммере.

Используя обычные методы размножения растений. Дубковски сумел перенести этот ген в культивируемые разновидности пшеницы и утверждает, что такую улучшенную пшеницу можно успешно выращивать.

По данным Всемирной организации здравоохранения, примерно 2 миллиарда человек испытывают дефицит цинка и железа в рационе, а свыше 160 миллионов детей в возрасте до 5 лет — недостаток в белковой пище.

Остроту и той, и другой проблемы могла бы снизить "содержательная" пшеница, выращиваемая либо в бедных странах, либо в развитых — специально для поставок в качестве гуманитарной помощи. При этом ведущий автор работы говорит, что новая пшеница, конечно, не решит проблему голода в мире, но является "шагом в правильном направлении".

Вкус новой пшеницы по сравнению с привычной нам не изменился, а вот содержание белков и микроэлементов в зерне выросло на 10–15 %. А поскольку в создании новой разновидности пшеницы использовалась не генная инженерия, а лишь скрещивание. Хорхе считает, что его детище скорее будет принято обществом.

Интеллектуальная поддержка: