Алексей Витанов - Проблески рассвета

светлость, — ещё шире улыбнулся Мэнлиус. — Я всего лишь скромный слуга этой Башни.

Граф злобно оскалился, видя, что ему никак не удаётся спровоцировать соперника.

— Не вижу скромности, — он попытался продолжить тему. — Твоё кривляние недостойно первого ученика Башни.

А это уже горячо. Пропустить такой выпад Мэнлиус не может. Его будут считать слабаком. А конфликт приведёт к проблемам с целой аристократической семьёй. Мэнлиус сглотнул. Откуда-то из тёмных глубин подсознания страх снова подступил.

— Вот то-то же, — усмехнулся Вэриниус. — Может, подожмёшь хвост и откажешься от своего статуса первого ученика? Попроси мастера перевести тебя в какое-нибудь захолустье подальше отсюда.

«Вот ублюдок. Он думает, что его провокация сработает, — возмущённо подумал Мэнлиус. «Я должен что-то предпринять, чтобы не пропускать этот удар. Думай… Нет, решайся. Выбирай самое простое, что приходит на ум. То, что нужно тебе!»

— А если я не захочу? — решился Мэнлиус, с трудом вернув себе самоуверенную ухмылку.

А это уже был вызов с его стороны и вызов более опасный. Среди аристократов считалось низким сражаться на дуэли с простолюдином. Но если Виктор пропустит этот укол, его престиж пострадает сильнее. Обычно могли быть косвенные последствия в виде разных неприятностей, учиненных аристократом и его семьёй, но не со статусом Мэнлиуса — его прикрывал сам магистр. «Пора переставать бояться и начинать пользоваться своими возможностями» — пытался заставить себя первый ученик.

Тем временем на них обратили внимание другие маги и задержались, чтобы посмотреть спектакль.

— Что? — опешил граф, ошеломлённо глядя на оппонента.

— Твой расчёт был в том, что я просто сбегу, верно? — приободрившись, продолжил Мэнлиус. — Но времена меняются, граф, времена меняются. Кто знает, что я буду делать дальше.

— Ах ты, — Виктор указал пальцем на Мэнлиуса, словно собираясь его в чём-то обвинить, но затем усмехнулся и убрал руку. — Туше. Может ты и не так плох. Пока что я посмотрю, что ты будешь делать дальше. Не пойми неправильно, просто неохота связываться с простолюдином.

После этого он развернулся и удалился. Мэнлиус с победным видом прошествовал в Тренировочный Зал. Он старался сохранять этот вид, но в глубине души был ошеломлён собственной победой и даже не до конца верил в неё. «Не слишком ли легко он уступил? Не захочет ли Виктор что-то затеять потом? Нужно быть осторожнее в будущем»

* * *

Адриан стоял у манекена и отрабатывал свои удары. Все движения парня были точны, выверены и инстинктивны. Он использовал ровно столько силы, сколько нужно, не больше и не меньше. Мэнлиус готов был поспорить на что угодно — даже с завязанными глазами его сосед провернул бы свои приёмы с не меньшей эффективностью. Несмотря на свой статус, первый ученик всегда завидовал физической подготовке своего соседа. Он меньше внимания уделял физическому развитию и больше предпочитал книги с исследованиями. Когда учитель выбрал Адриана в напарники Мэнлиусу, Адриан принялся приводить его тело в порядок. Но всё равно лучше Адриана Мэнлиус так и не стал. В физическом плане, по крайней мере.

— Эй, ты долго будешь там стоять?

Адриан не видел, как в Тренировочный Зал вошёл новый посетитель, но среагировал, когда закончил. Мог бы среагировать и в самом начале, но понял, что посетителя можно не опасаться, и решил закончить тренировку.

— Ха, решил немного отдохнуть перед тренировкой, — Мэнлиус попытался самоуверенно улыбнуться, но после встречи с Виктором получилось вяло.

— Что с тобой? На тебе лица нет! Второй раз за день! Обычно на нём есть хотя бы не заслуженный гонор! — Адриан обеспокоенно посмотрел на Мэнлиуса, постаравшись заглушить даже обычно насмешливый тон.

— А, не обращай внимания. Считай, что я по-прежнему гримасничаю, чтобы надрать тебе задницу. У меня есть план.

— Да ты гонишь! Нет у тебя никакого плана! Я знаю тебя как облупленного, засранец!

Мэнлиус пожал плечами и направился к гардеробной, чтобы переодеться для боя.

— Зазнайка чёртов! Я знаю тебя, не забывай! — продолжил кричать ему в след Адриан. — Пересёкся к тем графишкой, да?! Тоже мне вздумал терять лицо из-за какого-то выскочки! Ты — первый ученик, не он!

Адриан ещё долго что-то кричал, но Мэнлиус его не слышал. Одеваясь в тренировочную форму, он размышлял о своих проблемах, о том, что делать с графом. «Какие вообще есть --">