Сергей Дешанель - Однажды в мире грёз (СИ)

склеп, видимо рассчитывали разбогатеть, ограбив труднодоступное захоронение. Оставалось только встретить их с распростертыми объятиями.

Джастин так и не осмелился заглянуть в могилу, боясь накликать на себя еще большую беду, и без того неизвестно, как при встрече поведут себя охотники за сокровищами. Дело может дойти и до кровопролития.

— Бейте сильнее! Я не могу применить здесь разрушающую магию, весь свод содрогнется, и мы окажемся под завалами! — скомандовал грозный наниматель небольшого отряда кладоискателей, в прошлом промышлявших разбоями на дорогах.

Гладкая черная мантия волшебника полностью скрывала его в темноте подземелья. Людям, охотно исполняющим его повеления за щедрую плату, приходилось иной раз говорить в пустоту, надеясь мерцанием факельных огней застать в ней его холодное присутствие.

Среди разбойников выделялся только один наделенный огромной силой, способный без усилий поднимать быка и с той же выносливостью орудовать молотом, пока толстая стена, откалывающаяся по кусочкам, вдруг не дала уязвимую трещину, позволив приблизиться к завершению кропотливой работы.

Внезапно волшебник, с нетерпением ожидая прогресса, покинул свое уединение, вновь представ перед наемниками во всем своем скромном величии, как только появились первые успехи.

Кладоискатели боялись задержать на нем взгляд. Таким пугающим был его внешний облик, что поневоле хотелось закричать и убежать от страха. Лицо было настолько бледным, что казалось белым, как снег в горах, волосяной покров полностью отсутствовал, придавая еще более неестественный вид, в чем и было его главное отличие от собратьев по волшебству, чьи локоны обычно свисали ниже плеч, больше не имея ничего особо примечательного во внешности.

В этом случае возникали одни вопросы. Что произошло с волшебником? Подвергся воздействию более могущественной магии или во время тайного заклинания произнес что-нибудь не то? Может, подхватил какую-нибудь неизлечимую болезнь и цепляется за последние ниточки надежды, чтобы раздобыть лекарство?

Если это и недуг, то одно он не забрал у мага — это голос, настолько внушительный и властный, что готов подчинить любого, кто осмелится ему противоречить.

— Ну что там?

Окончательно потерял терпение расхититель гробниц и, растолкав всех растерявшихся наемников, заглянул в брешь в стене сквозь сгустившееся облако пыли.

Мастерски проделанного молотом прохода было достаточно, чтобы с легкостью протиснуться сквозь стену, не задев ее краев, и оказаться в месте великого захоронения.

Волшебник позвал за собой двоих подручных, несших сумки с магическими принадлежностями, одновременно продвигаясь внутрь и вспоминая опасное заклинание возвращения из мертвых, заученное еще в детстве под надзором строгого наставника.

Только он ступил в пределы округлого склепа, пронзая острым взглядом озаренную светом гробницу, и представляя ритуал, как вдруг ощутил своим феноменальным природным даром внутри чье-то незнакомое присутствие.

Смятение разом улеглось, когда он, прежде чем в целях предосторожности осмотреть и проверить каждый темный участок склепа, услышал позади шорох и, обернувшись, встретил поначалу встревоженным, а затем уверенным, взглядом проследовавших за ним наемников со специальным магическим оснащением.

— Расположите свечи по краям надгробной плиты.

Как только указание было исполнено, волшебник, блеснув зажатым в ладони черным кристаллом, подошел вплотную к гробнице и в зловещем мерцании черных свечей отыскал на плите тонкое отверстие, куда и следовало вставить драгоценный камень. Только маг занес ладонь над геометрическим выточенным в плите рисунком, как его вновь охватило сомнение о таинстве его ритуала. Гробница, сплошь покрытая накопившимся за долгие века густым слоем пыли, вселяла недоверие своей подозрительной поверхностью, словно кто-то недавно лежал на ней, а затем по случайности или от бессилия сполз вниз, оставив один край плиты нетронутым.

Такое открытие еще сильнее подтвердило верность предположений волшебника, поставив перед выбором: продолжить ритуал, либо задуть свечи и полностью посвятить себя поискам людей, бывших здесь еще совсем

--">