Жан-Клод Дюньяк - Драконье питание

А мы тем временем займемся твоей маленькой работенкой на 49-й шахте. Тебе что-нибудь нужно, пока мы не ушли?

Я пожал плечами; раздавшийся при этом грохот как от лавины даже не вывел дракона из оцепенения.

— Ты не знаешь, где мне найти девицу?

— Ну, моей троюродной сестре всего сто два года, — задумался он, рассеянно подравнивая топором кончик бороды, — правда, за ней присматривали хуже, чем следовало бы. Знаешь, как это бывает: после работы хочется не мчаться домой и переобуваться в шлепанцы, а промочить горло; так что не могу поклясться...

— Оставим это. Разберусь на месте.

Они ушли, насвистывая одну из своих дурацких песенок, а я остался в кузнице один рядом с выдохшимся драконом. Последние угли отбрасывали красноватый отблеск на каменные стены, изрисованные непристойными граффити у самого пола.

— Жестянки с драконьим питанием, — с отвращением проворчал я. Поганый медицинский жаргон. Они что, не могут называть их просто «рыцарями в доспехах», как все остальные?

Потом я сунул под мышку С’этля и отправился готовиться к путешествию.

* * *

Человеческие территории находятся по ту сторону иллюзорной завесы, которую создали тауматурги^[1], когда в отношениях между их видом и нашими наметилась напряженность. Лично я, заметьте, ничего не имею против людей. Большинство из них знают свое место, и я слышал, что они очень вкусны, если их правильно поджарить. Но их стало несколько многовато, в то время как у нас имеются проблемы с воспроизводством. Гномы слишком много работают и неохотно расстаются со своими топорами, даже ложась спать; драконы взрываются, когда целуются в губы. Что же до троллей... Каждый раз, когда мы начинаем спариваться, местная география идет огромными синклинальными складками, поэтому мы откладываем это дело до особых оказий. А люди, как мне говорили, плодятся будто крысы в коридорах. Только не спрашивайте меня, как они это проделывают. Они даже между собой договориться не могут, какой методикой пользоваться.

Так что имеется волшебный занавес, через который можно пройти — предприняв кое-какие профилактические меры и заполнив тонну бланков. Ты появляешься с той стороны в форме, соответствующей местным условиям жизни, и у тебя есть несколько дней перед тем, как возвращаться домой.

Я доволок С’этля до места перехода. Дежурный маг, прыщавый паренек в расшитой серебром рабочей мантии, проверил мое командировочное направление и я, следуя за стрелками, подошел к проходу. По ту сторону лежала Страна Людей, с ее деревнями под открытым небом, ее легендами и ее типами в металлических доспехах, которые отбивали себе задницы об спины лошадей до тех пор, пока их мясо не становилось достаточно нежным, чтобы есть его сырым. Я уже участвовал в подобной экспедиции-другой и знал, что к чему. Задача тролля — как следует раздуться и так распахнуть рот, чтобы получилась пещера приличных размеров. Если пещера должна быть грязной и вонючей, просто не мойте сталактиты. Затем поставьте перед ней девственницу и ждите.

Я даже внес в стандартную процедуру свои усовершенствования: как правило, я прошу транспортного мага замаскировать меня под старуху — ровно на такое время, чтобы разнести известия о том, что ее милую, прекрасную дочь терроризирует крайне злющий дракон. Для ускорения процесса я вдобавок развешиваю на дверях церквей иллюстрирующие новость афиши. Я заикнулся об этом на совещаниях у руководства, и отхватил премию.

— У вас прививки не просрочены? — спросил маг после завершающего стука штампом.

Я просто мотнул головой. У меня иммунитет практически ко всему, кроме эрозии.

— А у него? — добавил он, указывая палочкой на дракона. — Имейте в виду, мы уже не так пунктуально приглядываем за животными фамильярами, как раньше. За исключением самцов единорогов — тех стерилизуют.

— У него только и будет времени, что немного попрыгать, — говорю я, пощекотав С’этля под носом, так что тот чихнул. — Сомневаюсь, чтобы он успел разыскать себе подружку!

Маг вернул мне пергамент-пропуск и довел до самого занавеса тауматургической энергии, подрагивающему между мирами, словно вихрящаяся воронка тьмы — необузданной и хаотичной. Коридор, кстати, следовало бы уже заново покрасить.

— Как она теперь выглядит, та сторона?

— А вот это вы нам расскажете, — ответил он, рисуя палочкой красные дымовые кольца. — Мы уже много столетий никого туда не посылали. --">