Евгения Кобрина - Таша из рода Ратингеров

отвечать за свои слова.

— Сколько вам лет? — неожиданно для всех спросила младшая сестра короля, которая восседала на возвышении рядом с братом. Принцесса Нинель была еще молода и никогда ранее не вмешивалась в дела королевства.

— Мне уже восемнадцать, ваше высочество, — ответила Кирия принцессе с грациозным поклоном.

Король отметил, что девушки близки по возрасту, Нинель недавно исполнилось семнадцать лет. Но в отличие от рыжей бунтарки его златовласая сестра была спокойной и рассудительной.

— Вы хотите смыть свой позор кровью? — наконец тихо спросил король.

— Да! — с горячностью ответила та.

Король перевел взгляд на вторую девушку, которая тихо стояла рядом с матерью:

— А вы тоже хотите смыть свой позор кровью?

Юная леди встрепенулась и потупила взгляд. За неё ответила леди Амелия:

— Таша — мой ребенок от первого брака. Она дочь графа Ратингера.

— Сколько лет вашей дочери? — спросил король, рассматривая стройную брюнетку, которая не отрывала смущенного взгляда от пола.

— Ей шестнадцать лет, ваше величество.

— Шестнадцать? Думаю, уже достаточно, чтобы отвечать за себя самой.

В зале послышался шепоток придворных. Девушка тихо молвила:

— Я с радостью приму вашу милость и уеду в ссылку.

Король разочаровался: если честно, он ожидал большего от дочери легендарного графа Ратингера, в жилах которой текла древняя кровь. Молчаливость и скромность были несвойственны этому роду. Ратингеры были отважными, смелыми и даже строптивыми, а об их неземной красоте ходили настоящие легенды. Похоже, эта юная девушка была не лучшим представителем древнего рода. Этот факт почему-то разозлил короля. Правитель посмотрел на леди Кирию, решая наградить её за смелость:

– Встаньте на колени и поклянитесь мне в верности.

Девушка на секунду растерялась, а потом опустилась на колени:

— Я клянусь вам в верности, мой король, — безропотно сказала Кирия.

— Встаньте, — велел правитель, и девушка поднялась. — Вы смоете свой позор не кровью, а делом. Вы станете фрейлиной принцессы Нинель и на деле докажете свою верность короне.

Похоже, Кирия не ожидала такой чудесной для себя развязки:

— С великой радостью, мой король.

— Мой король, — обратилась Нинель к брату, — позвольте второй сестре также занять место моей фрейлины. Леди Таша миловидна и, насколько я поняла, покладиста. Уверена, она будет хорошей фрейлиной, а со временем мы найдем ей достойного мужа.

— Нинель, если мы будем принимать к тебе на службу всех опальных девиц королевства, то в замке скоро просто не останется места.

В зале послышались смешки и шепоток. Король решил, что сестра неправа, просто миловидной дочь Ратингера нельзя назвать. Она конечно не «неземная красавица», но достаточно интересна: черные волосы и дуги бровей, яркие глаза грозового неба, средний рост и зачатки красивой женской фигуры. Конечно, её рыженькая сводная сестра намного эффектнее, но и эта брюнетка ничего, а со временем нальется соками и станет еще краше. Но трусости король не терпел ни от бывалых солдат, ни от юных девиц:

— Я принял решение. Леди Амелия с родной дочерью отправляются в ссылку и с этой минуты становятся безземельными рабами. Леди Кирия, подойдите к своей новой госпоже, теперь вы — фрейлина её высочества, — велел король. Кирия подчинилась и встала рядом с принцессой. Повелитель взглянул на мать и дочь: — Аудиенция закончена.

Женщины поклонились и быстро покинули зал, не имея возможности даже попрощаться с леди Кирией. Теперь между родственницами лежала социальная пропасть, а вскоре растянутся и сотни миль королевства. Вряд ли им суждено увидеться в этой жизни еще хоть раз.

Часть 1 Высокородная рабыня барона Шортона

Глава 1

Что они знали о дальних землях? Только то, что те далеко. Как там живут, какие там законы, какой климат, традиции, еда? Все это было им неизвестно, но Амелия и Таша не унывали — они были живы, они были вместе, это было главное. Дорога была нескончаемой, и казалось, что любое место, куда они в итоге прибудут, сразу станет любимым домом. Только бы закончилась тряска в повозке, холодная еда и ночи под открытым небом.

Наконец путь был окончен, и новый дом распахнул для женщин свои массивные деревянные двери. Они прибыли в небольшой замок на северо-востоке, которой возвышался на горе у самого океана. Хозяином --">