Татьяна Владимировна Луковская - Под Золотыми воротами

помогать, — неопределенно отозвался липецкий воевода.

— Зовут-то тебя как?

— Нечаем.

— Про сечу на Колокше чего слыхивал? — в упор уставился гость на хозяина.

— Да уж проведали, — липовецкий воевода не знал куда деть свои длинные пальцы, то сгибая их, то потирая руки.

— И что князь ваш Глеб в порубе у нашего светлого князя сидит, тоже ведаете?

— И то ведаем, — теперь пальцы сцепились в крепкий замок.

— А с кем так быстро весточка прилетела? — Любим не сводил глаз с Нечая.

Левое веко хозяина заставы легонько дрогнуло.

— Из Рязани примчали, чтоб на стороже были, — Нечай самодовольно расправил плечи. — «Вот и не подловил ты меня, пес владимирский».

— А зачем мы здесь, ведаешь? — пошел в наступление Любим.

— Откуда ж мне знать? Вестимо, озорничаете, пока князь наш в беде.

— Да уж не в тех я летах, чтобы озорничать. Ворога я князя нашего ищу, Ярополка Ростиславича. Не проезжал ли здесь знакомец мой?

«Сейчас врать начнет».

— Нет, тихо сидим. Никого не было, — подтвердил догадку хозяин.

— Как тебя во Христе, Нечаюшка? — сладко пропел Любим.

— Евстафием нарекли, — удивленно вскинул брови липецкий воевода.

— Слушай ты, раб Божий Евстафий, я похож на того, над кем потешаться можно? Ярополк с братцем своим на град мой поганых навел, на щит взяли, стариков и детей убивали, девок бесчестили, грабили все, что под руку попадалось, полон большой увели. Смертную обиду мы на князей тех имеем, Евстафий. И кто поперек пути между мной и князем тем нечестивым встанет, переломлю, — Любим угрожающе поднялся.

Липовецкий воевода невольно отшатнулся.

— Но я… — попытался он что-то ответить.

— Ярополк здесь был, это он вам весть о Колокше принес. В верви вашей его принимали и тебе об том докладывали. Куда ты его спровадил? Ну?!

Нечай молчал, испуганно хлопая жидкими ресницами.

— Не заставляй повторять. Не поймаю Ярополка, князь Всеволод Юрьевич на вас пойдет, гореть земле вашей.

— И так считай каждый год горим, поганых первыми встречаем. До вас один раз добрались, а у нас так всегда, — Нечай перестал робеть, Любим наступил ему на больную мозоль, — всегда! Сегодня жив, а завтра Бог весть. Пугает он меня. Пуганный! Ни днем, ни ночью покоя нет, — длинные пальцы опять сжались в замок.

— А кто виноват? — Любим решил зайти с другого конца. — Кто виноват, что ваш князь вместо того, чтобы от поганых княжение свое защищать, на чужое позарился? Ведь это шурины его, Ростиславичи, подбили к Владимиру идти, они, аспиды треклятые, околдовали его, властью поманили. Все беды от них. А теперь Ярополк этот в тепле и сытости будет сидеть, а князь ваш в сыром порубе гнить. Разве это справедливо?

— Лишь господь Бог знает, что справедливо, а что нет, — проворчал Нечай.

Любиму надоело упражняться в красноречии.

— Куда подался Ярополк?! Последний раз спрашиваю.

— К устью Вороножа утек. Там за Доном в Онузе^[29] посадник Тимофей сидит, он там главный над всеми, я князю посоветовал его милости просить.

— Вот и ладно, — улыбнулся Любим.

«Онуза, значит. Посмотрим».

4

Край нельзя было назвать безлюдным: то тут, то там по высокому берегу Вороножа отряд встречали малые деревеньки и городцы. Мужики ладили сохи, бороны, смолили лодки. Бабы выгоняли тощую скотину на высушенные солнцем поляны, попастись на молодой травке. Чтобы попусту не пугать народ, Любим наказал липецкому воеводе выслать вперед гонцов с вестью о приближении владимирцев. Но все равно люди невольно вздрагивали и спешили отойти подальше, а то и вовсе укрыться, при появлении чужаков. В воздухе чувствовался страх и враждебность.

— Зачем ты пред нами этих косопузых отослал, это ж весточка Ярополку, что мы идем? — снова ворчал Якун.

— Он и так знает, что мы за спиной. И до Онузы весть быстрее долетит, нежели мы к Дону выйдем. Узнают вороножские, что не по их душу идем, бояться меньше будут, в спину не ударят.

Любиму начинало надоедать постоянно все «разжевывать» Якушке. Владимирский воевода, не смотря на стенания сотника, не торопился, часто останавливался на привалы, пытался заговорить с местными, выведать настроения. А к чему торопиться? Вороножский лед почернел по краям, вздулся, словно там, в глубине дедушка водяной толкал его, пытаясь высвободиться из крепкого поруба. Если Ярополк был здесь два дня назад, отдохнул, лошадок подкормил, то --">