Хель Шмакова - Баллады снова солгут

миновали круг невысоких столбов, и теней снова стало больше.

«Мы здесь, чтобы рассеять высвободившуюся Силу и зарастить рану Полей. Недуг магии обострился и нуждается в лечении, затем Луна и сберегла нас».

Воздух полнился инеем, лепестками и призрачным шелестом. Стены крепости, сплошь поросшие искривлёнными, странно бьющимися лунными стеблями, уже виднелись впереди.

И неподалёку от них, у самой земли, мерцало нечто чуждое даже этому безумному месту: шар, переливающийся всеми оттенками алого.

Мы спустились к нему по разбитым ступеням, пускающим в воздух трескучие искорки. Содержимое шара было едва различимо за игрой красок на его поверхности. Изогнувшаяся, будто в страшном напряжении, человеческая фигура, простирающая руки в стороны…

Я стукнула по шару костяшками пальцев. На ощупь он казался сделанным из обычного стекла; однако, багровый узор рубцов на моей руке вспыхнул и будто украл у него часть цвета. Поверхность шара пошла рябью; зашипев от внезапного жара на коже, я отдёрнула руку, а человек внутри вскинул голову, и за рассеивающимися переливами я узнала, наконец, Кадраэль Магемму, безвозвратно лишившуюся своей уверенности.

— Ты!.. — глухо простонала архи-Нэль. — Что ты делаешь, мрак тебя побери?.. Зачем?! Отойди!

— Что у вас тут случилось? — исчерпав до дна всю свою способность волноваться, я испытывала лишь отстранённое любопытство.

— Каким образом ты до сих пор жива? — Кадраэль Магемма меня будто не услышала. — Как ты можешь стоять там так спокойно?!

— А почему бы и нет?

— Это смерть!.. Де Разор мёртв, он стал… пеплом… Дэ-Рэйн и вовсе из крепости не вышел! Как ты выжила, как, я хочу знать! Я клянусь тебе, ты никогда и ни в чём не будешь нуждаться, только… только помоги…

— Хотелось бы, — я пожала плечами. — Только я не знаю, как. Где мой учитель? Он нагнал вас?

— Твой… учитель? — лицо архи-Нэль напряглось, а общие мысли Пасынков Луны наполнились предостерегающими шепотками. — Да, мы видели его… он хотел остановить нас, но опоздал… к несчастью, к несчастью!

Последние слова она почти выкрикнула, и в её голосе слышалось безумие.

— Что вы сделали? — осведомилась я.

— Мы… у нас был второй такой же артефакт, мы создали его сами, на случай, если…

— То есть, вы знали, зачем он нужен?

— Мы только предполагали… Когда ты уничтожила первый, мы решили воспользоваться копией… но у нас ничего не вышло… Твой учитель, он… до сих пор стоит в воротах… Помоги мне!

— Сожалею, но я не знаю, как.

Черты Кадраэль Магеммы искривились и будто бы треснули от проступившего отчаяния. Её пальцы, почти изломанные в защитном узоре, дрогнули и оделись алым, а я почувствовала, как тени друзей подходят ко мне вплотную, готовясь защищать меня. Бессознательно спустив с плеча лук, по-прежнему истекающий блёклым светом, я предупредила:

— Не делай глупостей, пожалуйста.

Архи-Нэль расхохоталась:

— Что, застрелишь меня, бесполезная полукровка? Меня, главу Дома Битвы?! От вас, крысёнышей, никогда толку не было. Думаешь, ты другая, раз выжила? Думаешь, раз тебя, сорняк, привили на благородное древо, ты уже и рот открывать можешь?!

Взмахнув руками, Кадраэль Магемма начала жестовый танец, а я отпрянула назад.

— Эльфийский артефакт. Я отниму его и выживу, выживу, выживу!..

Полупрозрачные руки Пасынков Луны взмыли вверх, и из-под снега вырвались стебли, полные силы и света. Кровавые лучи боевой магии скрестились с серебряными и мгновенно развеялись; стрела, которую я выпустила, повинуясь настойчивой мольбе друзей, свистнула среди тающих бликов… и прошла сквозь щит Кадраэль Магеммы так легко, будто его и не существовало.

Пальцы архи-Нэль крепко стиснули древко стрелы, попытались выдернуть её из груди, но безуспешно. Ещё мгновение — и она упала лицом в снег, а её щит лопнул, будто пузырёк.

Зелень тумана накинулась на её останки, и они растворились прямо в воздухе. Кажется, теперь я имела представление о том, что случилось с дражайшим архимагом Мерклесом де Разором.

Никто из Пасынков Луны не испытал по этому поводу ни радости, ни горя.

Я вернула лук на плечо. Кажется, Ганглери говорил, что эльфийской магии нипочём и более сильные щиты, чем его небольшой подарок; теперь я своими глазами видела, на что она способна. Неудивительно, что Тунглид Рэтур так жаждет проникнуть в Царство: сколько ещё подобных секретов оно может хранить под тяжестью своего мёртвого --">