Роб Дж Хейс - Вековой Клинок

были университеты. Он стоял в Долине Благодати, построенный на самой большой каменной колонне из тех, что тянулись к небу в лесу долины. Духи ужасной силы с жуткими целями бродили по долине между огромными колоннами земли, и только самые смелые или глупые входили в долину. Говорили, раз в десять лет пилигрим проходил через опасности к самой высокой колонне. Там нужно было подняться по сотне тысяч ступеней, которые вились вокруг колонны к вершине. И на вершине стоял Небесный университет, где Пять Мудрецов под Небесами стояли на страже против демонов ада. Раз в десять лет пилигрим проходил по долине и поднимался по ступеням, и Мудрецы брали его в ученики.

Су Ан и Тенцин пробили путь по долине, хотя на них со всех сторон нападали духи, обитающие в долине. Коза чуть не умерла, но козы — самые живучие звери. Они поднялись по ступеням, но их приняли без эмоций.

Мудрецы Небесного университета не переживали из-за страданий людей. Они не сражались с ками. Гнев драконов не осмелился бы перечить воле богов. Мудрецы защищали мир от демонов. Су Ан и Тенцин не нашли помощи у Мудрецов. Су Ан умолял пять дней и ночей. Тенцин и коза сидели и смотрели, оба уже знали, что смысла не было. Тенцин знал о глупости тех, кто верил, что все знал, а коза все знала об упрямстве. Потому что это была коза.

На шестой день Су Ан встал, чтобы попросить в последний раз. Но его не слушали. А потом их нашла Секирю. Дракон с головой тигра летела над долиной, выпуская огонь изо рта, кровь лилась из ее пастей. Су Ан встал против Секирю, зная, что не был готов, даже с Тенцином. Дракон увидел его. Ее зрение было лучше, чем у любой птицы, и она узнала его. Ярость загорелась в ее глазах, и она спикировала к Небесному университету, выпуская изо рта огонь горячее тысячи печей. Вечный розовый лотос цвел вокруг университета, и огонь угас и стал птицами, которые улетели в долину внизу.

Секирю взлетела и свернулась перед храмом, смотрела с ненавистью на Су Ана. Когда дракон заговорила, она пообещала смерть. Смерть Су Ану, смерть Тенцину. Смерть козе.

Наконец, Мудрецы Небесного университета стали действовать. Первый Мудрец под Небесами, женщина, поражающая ростом и телосложением, с черными волосами и большим свитком пергамента толщиной с дерево на спине, вышел из университета, чтобы сразиться с драконом. Она нависла над Су Аном и Тенцином, игнорировала их обоих. Она приказала дракону отступить, иначе ее одолеют Пять Мудрецов под Небесами, от такой силы даже демоны ада падали, как бумага от огня.

Секирю рассмеялась и пообещала возмездие. Орочи услышит об этом, и даже Небесный университет не выстоит против силы короля драконов. С этой угрозой Секирю взлетела в небо, окутанная огнем, и пропала за горизонтом. Су Ан повернулся к Первому Мудрецу под Небесами, хотел снова озвучить просьбу. Дверь Небесного университета захлопнулась. Послание было очевидным. Даже с угрозой драконов они не найдут помощи у Мудрецов.

Су Ан, Тенцин и коза спустились по ступеням. Наступила ночь, лес в долине ожил звуками духов, жаждущих ци, когда они спустились. Там их ждал юноша. Он был высоким и худым, в бронзовом одеянии ученика Небесного университета, и он нес свиток размером с половину свитка Первого Мудреца под Небесами. Юноша поправил очки на носу и представился Конихаши Ичиро. Он поклонился с уважением, уронил на миг свиток и поспешил его поднять.

Тенцина не впечатлил этот Конихаши. Инжепророк из Кохрана вздохнул и пошел прочь. Су Ан чуть не пошел за ним, но коза подошла к ученику и укусила его за ладонь. Зуб козы разбился. Глаза Конихаши вспыхнули праведным гневом на миг. Он извинился перед Су Аном и козой, представился снова. Ученик Конихаши был из Небесного университета, и хоть он не был самым лучшим учеником, он знал больше сотни техник.

Су Ан замер. Человек редко обладал одной техникой. Еще реже — двумя. Он знал лишь четыре техники, но звал себя мастером лишь в одной. В его технике, которую больше никто не мог повторить. Он попросил показать, и Конихаши улыбнулся.

Ученик прошел в лес и крикнул, бросил вызов духам долины. Жаждущие ци, духи устремились к нему. Некоторые были огромными разноцветными монстрами с когтями, другие могли когда-то быть людьми, но давно стали монстрами. Су Ан поднял голову и увидел, как падает снег. Зимы в Ипии были внезапными и яростными, но сейчас было лето, и в

--">