Юрий Мори - Лесник (СИ)

слегка прихрамывала, но шла молча. Опять заросли, стволы сосен кривые, тёмные, тропка нырнула под их свод и...

  - Епишкин огнемёт! Памятник!

  Алексей остановился. Очень странно - он много раз ходил сюда ещё в детстве, с отцом, база отдыха была, считай, семейным местом отдыха. Да и потом, позже, с... Как же её звали? Ещё задолго до Ники. Света? Кажется, Света. Но не важно - памятник стоял здесь с советских времён и, если как и менялся, то только старел и ветшал: два алюминиевых крыла, стоящие вертикально рядом, звезда между ними. И лаконичное "Лётчикам - защитникам воронежского неба" - на табличке внизу.

  Память, вечная память...

  Только сейчас перед ними было совершенно не то. Усманка, которая по всем расчётам, должна была остаться совершенно в другой стороне, была на месте. Площадка на высоком берегу, где и покоились погибшие в сорок втором герои - тоже, а вот на месте крыльев почему-то возвышался здоровенный, метра четыре в высоту и немногим меньше в обхвате, замшелый камень.

  Или это не то место? Да нет, бред, нет в округе больше ничего подобного.

  Но самым странным был даже не камень - без надписей, но с тем же затейливым знаком, вырубленным глубоко, блестевшим в лучах закатного солнца, просто вывалившийся не пойми откуда осколок скалы, - нет.

  - Лёш, какой-то он стрёмный... - тихонько сказал Витёк, кивая в сторону человека в длинном зелёном плаще, стоявшего к ним спиной. - Сюда люди раз в сто лет же ходят, а тут он... И мы.

  Человек стоял лицом к камню, его диковинное одеяние, к которому больше подходило позабытое "плащ-палатка", опускалось до земли. Казалось, будто перед ними еще один памятник, поменьше и не такой каменный. Только лёгкий ветерок с реки, трепавший густые длинные волосы незнакомца, решительно спорил с этой точкой зрения.

  - Я - лесник, - не оборачиваясь, сказал человек. - Кто-то ведь должен хранить лес. Хранить память. Я. Они. Мы.

  Странно: стоял он довольно далеко от них, радостно выскочивших на опушку, говорил тихо, но все трое прекрасно его слышали.

  - От кого хранить? - не утерпела Ника.

  - От вас. От себя. От всех. Мы должны этому лесу, - вовсе уж непонятно отозвался лесник и обернулся.

  Лучше бы он этого не делал. Со спины и в плаще - человек как человек, а спереди... Вы видели когда-нибудь глубокие дупла в старых деревьях? Овальные, осыпавшиеся от времени, с нависающими посередине выростами, отчего обычная дыра в дереве кажется шлемом, даже не надетым - выросшим на голове великана. Только лица у великана нет, один провал, в котором зеленеет какая-то гниль. Просто изуродованное лицо не так страшно, как его отсутствие.

  Ника завизжала. И так зрелище крепко не для всех, но еще жутче было видеть обычные человеческие волосы поверх этого, одежду, под которой бугрилось и топорщилось нелюдское тело, сохранившие форму, но узловатые и тёмные как корни кисти рук.

   - Не бойтесь, - сказал лесник. - Я не опасен для вас. Но... Раз уж вы приняли моё приглашение и появились здесь, я дам вам семена древяники. Кто примет зерно - унаследует этот лес. Во всех мирах, куда бы ни пошёл после.

  Алексей, крепко обнимая Нику, которую колотило от жуткого зрелища, спросил:

  - Зачем?!

  - Как зачем? - удивленно переспросил лесник. Голос его шёл оттуда, из провала в голове. - Кто-то должен стать следующим лесником. Беречь это всё после... после меня. Возьми.

  Неведомо как он оказался перед друзьями. Не прыгнул, даже не шагнул, просто его кряжистая фигура чуть смазалась и очутилась перед ними. Хорошо, Ника уткнулась носом в грудь Алексея и не видела это, а вот Витёк аж хрюкнул.

  На ладони лесника, которую он протянул вперёд, лежали три странных, красноватых зёрнышка. Что-то похожее на гранат из-за мягкой оболочки, но не он. Не бывает у граната таких острых граней, делавших семена похожими на драгоценные камни. Не светятся зёрнышки граната изнутри неторопливым багровым светом.

  Не бывает вообще такого,

--">