Ричард Ли Байерс - Шёпот яда

class="book"> * * * * * Во время путешествия на север Кхорин назвал свою летучую мышь Железной из-за серо-черного цвета ее меха и явной выносливости. Сейчас животное ярко демонстрировало это своё последнее качество - оно летело уже  несколько часов, но даже когда они пролетали над крышами Лутчека, то мышь не выразила никаких признаков усталости.

К сожалению, несмотря на готовность Железной нести его куда угодно, Кхорин не видел никаких признаков того, что Братство Грифона находилось в городе или где-то поблизости. Не то что бы он был удивлен. Он предполагал, что его друзья все еще могли быть на севере, воюя с Трескелем. Значит, дворфу нужно было лишь спросить у кого-нибудь правильное направление.

Он мог спросить Никоса Кориниана, но дворянин мог не знать всех последних новостей и всех подробностей планов Героя Войны. А кто-нибудь из Коллегии Войны наверняка знает. Итак, Хурин направил Железную к цитадели.

Гигантская летучая мышь не была грифоном, и, насколько Кхорин знал, Железная и ей подобные не питали особой тяги к конине. Тем не менее, наверняка найдутся люди, которые возьмут на себя ответственность за такое экзотическое и устрашающее животное. Поэтому он сел на вершину огромной массы песчаника, из которой чессентцы вырезали зубчатые стены и установили катапульты и баллисты. Часовой заметил его внезапное стремительное приближение и взвизгнул.

- Все нормально! – выкрикнул Кхорин - Я дворф-наемник. Помните меня? Я хочу увидеть Шалу Каранок. Или кого-то другого, если она уехала на север.

- Подождите здесь, - сказал стражник и поспешил прочь. Кхорин нахмурился. С момента его отъезда произошло столько всего, что он почти и забыл, что среднестатистический чессентец не любит дворфов. Резкость часового напомнила ему об этом. Хотя, возможно, парень был просто напуган.

Как бы то ни было, в конце концов стражник вернулся, приведя с собой двух других часовых и офицера, с пером на шлем и  дубинкой, зажатой подмышкой. Кхорин поприветствовал их и повторил свою просьбу.

- Всё будет, - сказал офицер. - А как насчет вашего… животного?

- Какое-то время она побудет здесь и все будет в порядке, - сказал Кхорин, - пока её никто не тревожит.

- Тогда пойдемте с нами.

Солдаты провели Кхорина по нескольким лестницам в самое сердце утеса, а затем вдоль ряда переходов. По мере продвижения на восток, ближе к центру города, коридоры становились более изысканными и роскошными. Наконец они подошли к литым бронзовым двойным дверям, украшенным рельефом сражающихся кораблей. По обе стороны от входа стояли охранники.

- Вы должны сдать топор и кинжал. - Сказал воин слева.

Кхорин нахмурился, но он знал, что спорить не стоит.

- На самом деле это называется ургрош, - сказал он, снимая оружие со спины.

Как только его обезоружили, привратники открыли двери. Когда дворф увидел, кто ждал его на другой стороне, то остановился.

Зал был преимущественно зеленым, с нефритовой плиткой на полу и кораблями на гобеленах, сражающимися среди изумрудного моря. Сзади возвышался помост, увенчанный троноподобным стулом.

Худая женщина, которая, казалось, была главной, сидела не на нём. Прямо перед платформой стояло красивое кресло, где она и сидела. Сияя, она была красным пятном среди зеленого моря - ее платье с рубинами и топазами свисало с неё, как палатка.

- Подойдите, - сказал офицер. - И поклонитесь.

Кхорин так и сделал. Насколько он помнил, он никогда раньше не видел женщину в красном. Но очевидно, что она была кем-то важным.

- Добрый вечер, миледи, - сказал он. - Прошу прощения за беспокойство так поздно вечером. Я Кхо…

- Я знаю, кто вы! - Огрызнулась она.

- Ох. Что ж, тогда вы, наверное, понимаете, зачем я здесь. Я хочу как можно скорее присоединиться к отряду капитана Фезима.

Она ухмыльнулась.

- Уверена, что хочешь, дворф.

Он заколебался.

- Извините?

- Ты, должно быть, думаешь, что я дура. Ты осмеливаешься прилететь сюда на спине одного из особых животных драконорожденных. И думаешь, что я просто улыбнусь и помашу тебе вслед?

- Я понимаю, что между Чессентой и Тимантером была… недопонимание. Вот почему мне и моим людям пришлось доставить посла Перру домой. Но…

- Это больше, чем просто недопонимание, дворф. Война! А поскольку Его Величество уезжает, собирая свежие войска, я обязан следить за шпионами и врагами.

Его Величество? Чем больше говорила эта сумасшедшая, тем меньше --">