Надежда Щербакова - Сахара

августа, а никак не в начале июля. Он сгущался подобно пару в ведьмином котле, степенно поднимаясь все выше.

— Тут и без тумана ноги переломаешь… — бурчала под нос Ксения, стараясь максимально ускориться, и при этом не поскользнуться.

Неровные, грубо обтесанные, круглые бревна и в первые годы жизни моста создавали проблемы для пешеходов, что уж говорить про сейчас, когда вбитые гвозди разболтались, а местами попросту отсутствовали.

В предрассветном, влажном воздухе разлился кислый химический запах.

— Какая гадость!! — Горло запершило. Девушка осторожно сделала шаг.

Туман плотным облаком заклубился под ногами, все быстрее поднимаясь выше. Ксюша нервно закопалась в рюкзаке в поисках телефона.

Мысли все время возвращались к неприятному запаху: «Будто цистерну с растворителем опрокинули». Списать подобное явление на близость завода или железнодорожной станции не представлялось возможным — такого в их захудалой деревеньке отродясь не было, а до железки километров двадцать не меньше.

— И почему в моей жизни не происходят какие-нибудь приятные странности… «К примеру: кейс с деньгами или встреча с золотой антилопой», — громко говорила, Ксюша, стараясь тем самым разогнать навалившийся страх.

Телефон отыскался не сразу. В плотном тумане видавшая виды Nokea светила плохо, лишь добавляя белесому пространству инфернальный, синеватый оттенок. Путь через ухабистую переправу казался бесконечным. В какой-то момент весь мир потонул в белом молоке. Пропали звуки ночи: исчез стрекот сверчков, шорох листвы, комары и те куда-то подевались. Nokea перестала высвечивать призрачные силуэты бревен и каждый шаг приходилось делать на ощупь. «Когда уже этот мост закончится?» — по прикидкам Ксюши, он должен был остаться позади шагов десять назад. При очередном шаге бревна судорожно качнулись, разъехавшись в разные стороны.

Ксюша успела лишь судорожно вздохнуть, когда ее правая нога провалилась в пропасть. Тело по инерции подалось вперед. Удержать равновесие не удалось. Девушка инстинктивно выставила вперед руки, в надежде смягчить будущий удар о бревна, но его не последовало. Вместо этого совершив в воздухе головокружительный кульбит Ксюша полностью ушла под воду.

«Откуда здесь такая глубина?! Этот ручей в самые дождливые годы доходил максимум до колена!» — пронеслось в голове.

Девушка с трудом вынырнула на поверхность, громко закашляв. Стремительный поток словно щепку подхватил хрупкое тело, унося проч. Пелена тумана быстро сменилась непроглядной чернотой ночи. Сквозь шум воды иногда просачивались крики диких животных: рычание, рев… Один раз Ксюше показалось, что она слышала автоматную очередь, совсем как в фильмах, только очень далеко.

Берег просматривался в далеке неясными, темными силуэтами, от чего было непонятно в какую сторону плыть. «Откуда здесь такая река? На все сто километров в любую сторону от деревни столь полноводных рек попросту нет!! Как такое могло случится?! И кто может так громко рычать?» — думала она.

Шок, вопросы, заполонившие голову, полностью затмили досаду от потери горячо любимого телефона.

Когда жидкие, рассветные лучи прорезали сумрак девушка окончательно замерзла и сильно устала. Она не пробовала бороться с течением, но и держаться на плаву в промокшей одежде с рюкзаком за спиной, хоть и полупустым, оказалось не такой уж легкой задачей. Ксюша не пыталась от него избавиться. Во-первых: там хранился жизненно важный атрибут, а именно — футляр с почти новыми очками. «Линзы — однодневки вечером в любом случае придется снять, а что потом? Потом без очков никак». А во-вторых: при таком течении выпутаться из лямок и не уйти под воду весьма проблематично. И в-третьих: почти пустые двухлитровые бутылки немного помогали держаться на плаву.

Вдали река делала резкий поворот, разветвляясь огибала небольшой остров. Туда и устремилась Ксюша, превозмогая усталость. Мелководье девушка преодолевала уже на четвереньках, не в силах выпрямится в полный рост.

Остывший с ночи песок, равнодушно принял тело обессилившей жертвы рокового моста. Она уснула почти сразу, лишь успев подложить под голову рюкзак.

***

Утомленное солнце успело приблизиться к горизонту, когда Ксюша вновь открыла глаза. Состояние было не из лучших. То ли сказалось выпитое на досуге, то ли неожиданное купанье в незнакомой реке. Все тело ломило, голова просто раскалывалась, жгучая --">