Юрий Андреевич Ташкинов - Цвет папоротника (СИ)

  - Не стану я служить тебе, ведьма!

  - Тогда умри! Встретимся в преисподней!

  Упыри мерзко скребли землю. Велимира уже слышала их зловонное дыхание. Она упала на землю в последней молитве. И тут увидела, что под ногами распустилось чудо, которое цветёт только один раз год, в эту ночь. Папоротник сиял, как ещё одно солнце. Велимира вырвала заветный цветок. Нечисть тут же отступила - не любят они света, чернобожичи прокляты скитаться во тьме ночной.

  А этот цветок - заветное лекарство от всех болезней. Бежит Велимира по лесу, быстрее лани. Но в рысь не оборачивается, чтоб не обронить заветный цветок. Вдали недовольно рычат волколаки, но близко подбегать не решаются, чтобы ненароком не попасть под свет царь-цвета. Мать рассказывала, когда ещё маленькой девочкой была Велимира, что первый папоротник вырос из семечка на камне-алатыре, что на острове Руяне. Корнями он в подземном мире - вот нечисть и охраняет его. Стебель - это и есть сама жизнь, а вот цвет всё чаще в вирие, люди только раз в году и могут видеть его.

  Бежит Велимира, боится не успеть. Вот уже и рассвет занялся, первые петухи горланят.

  Вбежала Велимира внутрь землянке.

  - Дочка, Верочка, я воротилась! Я принесла лекарство - ты будешь жить. Хочешь, мы с тобой в прятки потом поиграем?

  Она растолкла в ступе цветок, кашицей ранку смазала Вере. Сердцем чует - поздно. Девочка уже даже не дышит. Но не хочет верить, что всё было напрасно. Неужто она зазря искала папороть? А в голове звучал лой смех Мары:

  - Больно тебя защитила твоя богиня, которой ты кладёшь дары на алтарь?

  ***

  Велимира проснулась в холодном поту. Завид пытался успокоить её, но слёзы текли по её щекам.

  - Не бери так близко к сердцу! Люди могут врать про кочевников!

  Велимира знала - не врали. Долгое время поляне были мирным народом. Они молились богам, а те защищали от невзгод, давали урожай. Но они не могут и дальше жить за чьими-то спинами. Сегодня Велимира соберёт старост. И они создадут первую армию. Когда придут кочевники, то встретят не безропотных овец, а таких же воинов, как они сами, а, может, даже лучше.

  Время богов прошло, они слабы, в этом Мара права. Настало время людей. И за жизни могут постоять только люди. Сильные люди.

--">