Джордж Рэймонд Ричард Мартин - Принц-негодяй, брат короля

оспорить выбор королем такой невесты. Но среди представителей знатных домов пошли разговоры, что Десница превзошел самого себя, что он привел дочь ко двору, уже имея подобное намерение. Некоторые даже усомнились в добродетели леди Алисенты, намекая, что она отдала свою девственность принцу Деймону, а затем привечала в своей постели и самого короля, еще до кончины королевы Эйммы. Говорят, что принц Деймон чуть насмерть не запорол слугу, который принес ему известие об этом. Недоволен, конечно же, был и Морской Змей. Дом Веларионов снова обошли, его дочерью Лейной пренебрегли, как пренебрегли его сыном Лейнором на Великом Совете в 101 году, как пренебрег Старый Король его женой в 92 году от В. Э. Сама же леди Лейна, похоже, ничуть не смутилась. «Их Светлость проявляет куда больший интерес к полетам, чем к юношам», – подметил воспитывавший ее мейстер.

Когда в 106 году от В. Э. король Визерис взял в жены Алисенту Хайтауэр, дом Веларион намеренно не почтил свадьбу своим присутствием. Принцесса Рейнира наливала чашу мачехе на пиру, и королева Алисента поцеловала ее, назвав дочерью. И была среди тех женщин, кто снимал с короля облачение перед тем, как отвести его в покои невесты. Смех и любовь царили в ту ночь в Красной Крепости… но по другую сторону залива Черных Вод лорд Корлис по прозванию Морской Змей принимал брата короля, принца Деймона, на военном совете. Принц долго терпел жизнь в Долине Аррен и Рунном Камне, сколько мог, как и общество своей законной супруги. «Темная Сестра» была откована для дел более благородных, чем овец резать, – сказал он тогда владыке Приливов. – Она жаждет крови». Но принц-негодяй не думал о бунте. Он видел, что есть иной путь к власти.

Ступени, цепочка скалистых островов, разделяющая Дорн и Спорные Земли Эссоса, давно стали обителью преступников, изгнанников, жертв кораблекрушений и пиратов. Сами по себе острова ничего не стоили, но в силу своего расположения они давали власть над морскими путями в Узкое море, и проходящие здесь купеческие суда часто становились жертвой обитателей островов. Тем не менее, столетиями этот грабеж считался не более чем досадным недоразумением.

Однако десятью годами ранее свободные города Лис, Мир и Тирош, отбросив старинные распри, решили вместе выступить против Волантиса. Разгромив волантийцев, три города заключили «вечный союз», образовав тем самым новую силу – Триархию, известную в Вестеросе под названием Королевства Трех Дочерей, или, если грубее, Трех Шлюх (и «королевство» сие было лишено короля, но управлялось советом тридцати трех магистров). С уходом волантийцев из Спорных Земель Три Дочери обратили взоры на запад. Их армии под командой принца-адмирала Крагхаса Драхара из Мира вихрем прошлись по Ступеням, и адмирал получил прозвание Крагхас, Кормилец Крабов, за то, что по его приказу сотни пиратов были привязаны к шестам на мокром песке и утонули в прилив.

Аннексия Ступеней Триархией сначала была встречена лордами Вестероса с одобрением. На смену хаосу пришел порядок, а если уж Королевство Трех Дочерей и требовало пошлину за проход любого корабля, это была малая цена за спокойствие.

Но алчность Крагхаса, Кормильца Крабов, и его собратьев-завоевателей вскоре восстановила против него всех. Пошлину раз за разом повышали, и вскоре она стала настолько грабительской, что купцы, когда-то с радостью ее платившие, ныне были вынуждены удирать от галер Триархии точно так, как раньше им приходилось скрываться от пиратов. Драхар, как и адмиралы от Лиса и Тироша, командовавшие здешними силами совместно, казалось, принялись соревноваться в алчности. Особенно дурной славой пользовались лисенийцы, требуя за право прохода не только деньги, но и живой налог из женщин, девочек и симпатичных мальчиков, которых они отправляли служить в сады наслаждений и дома терпимости. Среди порабощенных оказалась и леди Джоанна Сванн, пятнадцатилетняя племянница властителя Каменного Шлема. Когда же ее дядя, печально известный скупостью своей, отказался заплатить выкуп, ее продали в дом терпимости, где она возвысилась и стала знаменитой куртизанкой по прозвищу Черный Лебедь, негласной правительницей Лиса. Ее история, совершенно захватывающая, увы, не имеет отношения к нашему повествованию.

Мало кто из властителей Вестероса пострадал от этого более Корлиса Велариона, владыки Приливов, --">