Анна Стефания - Четвертый месяц зимы

аппетитно зажевывая ее содержимое сочной конечностью какого-то местного морского жителя. Выдал примиряюще:

   - Ладно, с передачей я сегодня же все улажу. Переночуешь пока у меня. Да тряпки эти монашеские сними - смотреть противно! Я все-таки заслужил немного уважения к своему чувству прекрасного!

   Лая ухмыльнулась, кивнув красноречиво на грязный его балахон.

   - На служанку мою становишься похожей, - проворчал в ответ толстяк. - В моем кабинете я одеваюсь, как мне угодно!

   "Вот уж за сравнение спасибо!" - вспомнив бульдожью физиономию почтенной Канны, возмутилась Лая, не забыв весело хлопнуть на прощание дверью хозяйского кабинета.

   Час спустя в окно отведенной ей комнатушки с любопытством наблюдала девушка за скрытой плащом человеческой фигурой, опасливо трусящей со знакомой ношей через сад. "Быстро же ты, господин Реми, управился! - думала с растущим опасением. - Видать, пакетика этого клиент с утра еще здесь дожидался, а ты мне про то ни слова! Ох, хитришь!".

   История Лае нравилась все меньше. А тут еще поспешная возня у конюшен! Не иначе, как Реми, старый негодяй, решил убраться поскорее, а ее оставить на съедение. Ладно, его это дело. Каждый сам дрожит за свою шкуру - таково правило. Только вот и ей задерживаться совсем не обязательно. С принесенным ужином давно покончено, полученные в сегодняшней схватке ранения тщательно обработаны лечебным снадобьем, так что остается лишь одеться и выпрыгнуть через окошко в сад... Проклятье! Кто же додумался посадить здесь эту колючую гадость!

   Наступающая тьма скрыла охотницу от посторонних глаз...

   Той же ночью желтый пакет попал в руки заказчика, но не успел еще тот изучить его содержимое, как погиб - преждевременно и жестоко, а предмет, ставший причиной стольких несчастий, вернулся к своим законным владельцам. Господин Реми и его верная Канна в это время как раз въезжали в одну захудалую деревеньку далеко к северу от Крама, Лая же повстречалась с третьим убийцей...

  

   ***

  

   - Семерых! Гильдия потеряла уже семерых! Это просто позор! И о чем только мастера думают? - говорил рыжий веснушчатый паренек собравшейся вокруг него группке подростков.

   - А чего им думать, за них Гильдмастер думает, - съязвил приятель рыжего.

   - ...И тот как назло захворал, - подхватил тот, но компания его не поддержала: наоборот, задергали, зашикали, испуганно отпрянули.

   Мальчишка оглянулся, едва не подпрыгнув от неожиданности: за его спиной, на расстоянии шага, застыл высокий человек в темном дорожном плаще - мешковатом от въевшейся грязи, чересчур плотном для нынешней, жаркой и сухой, погоды. Широкий капюшон плаща был откинут, открывая испуганным ученическим взглядам молодое, почти мальчишеское лицо в обрамлении длинных светлых волос - лицо, обманчиво прекрасное, словно с храмовых светлых фресок, но с жесткой, неприятной усмешкой на безупречных губах.

   Лицо, которое любой ученик предпочел бы встретить лишь на портрете в зале для парадных церемоний...

   Не то чтобы стоявший перед ними молодой человек имел какое-то отношение к здешним ученическим проблемам. Но слишком уж страшная слава окружала его.

   Рыжий побледнел.

   Узкие синие глаза заставшего их врасплох юноши вцепились в незадачливых болтунов с неприкрытым, выжидающим интересом. И от этого странного, смущающего взгляда, бесцеремонного и проницательного одновременно, те мгновенно съежились, почти втянув головы в плечи.

   - Высокий м-мастер Огнезор! - выдавил из себя рыжий. - С возв-вращением!

   - Не болтать лишнего - золотое правило здешней жизни! - назидательно заметил тот, мгновенно нацелив свои пугающие глаза на мальчишку. - Вот вы, оболтусы, правил не знаете, и что теперь?

   - Что? - заметно напрягся ученик.

   - Придется мне, вместо заслуженного отдыха, искать дежурного наставника, чтоб доложить о вашем прискорбном поведении, - голос и взгляд юноши уже вовсю сочился насмешкой, но "оболтусы" не спешили расслабляться. - А вам теперь, - продолжал мастер, - голову ломать над достойной отговоркой! Тебе вот, рыжий, особенно: я тебя запомнил!

   - Как прикажет господин высокий мастер! - уныло вздохнул рыжий, стараясь изобразить раскаяние.

   - Ну-ну, - ничуть не поверил юноша.

   И вдруг всякое веселье исчезло с его лица.

   - Еще хоть слово о Гильдмастере услышу в подобном тоне, - холодно отчеканил он, - язык укорочу!

   Ученическая стайка дрогнула, синхронно зажимая --">