Евгений Владимирович Щепетнов (Иван Казаков) - Лабиринты забытых дорог

будешь вякать – башку расшибу!» Но Нед не Юрагор. Он — Нед. А Нед, найдёныш, который до семнадцати лет был на положении раба, никогда так не скажет. Или скажет? Тьфу! Совсем запутался.

Отмолчаться? Он ведь не отстанет… и будет прав. Нужно объясниться, в конце‑то концов… им ещё ехать и ехать, через море, бок о бок, преодолевать трудности и опасности – как мы можем рассчитывать друг на друга, если не доверяем друг другу?

— Командир, ребята говорят – через десять ли гостиница! Там заночуем? – в мысли врывается голос Харалда, но Нед смотрю на него холодно, выжидающе и тот отваливает в сторону со словами:

— Ладно, ладно, понял! Не буду мешать! И не надо было так зыркать на меня!

— Что ты хочешь услышать, парень? – Нед говорит с трудом, слова, будто камни вываливаются из его пересохшей глотки. Достаёт флагу, сделанную из сухой тыквы и обшитую тканью, глотает, роняя изо рта капли, стекающие по куртке, продолжает:

— Что ты хочешь услышать? Что мне жаль, что мы с тобой так поступили? Жаль. Очень жаль. Но если бы пришлось всё пройти заново – поступил бы точно так же. Ты ведёшь себя и в самом деле очень нехорошо. Представь себе – с этими людьми тебе плыть через море, к тем, кто изначально был врагами Замара – тысячи лет был. И неважно, что я сам ард – для них я изгой, человек без рода, без племени. Ничтожное существо. Даже ты для них почти никто – все, кто не арды – суть добыча, Все, что может их остановить – эти дурацкие грамоты Замара и страх, что если они нас грохнут, то следом приплывёт Корпус Морской Пехоты и вытопчет их острова, убьёт их жён и детей – что и было когда‑то сделано. Но ведь не приплывёт. И упаси боги, чтобы они узнали об этом. И вот в такую кашу мы лезем, и ты так себя ведёшь? Так можно себя вести, и даже нужно – на людях. Когда нас видят. Но когда мы наедине сами с собой, и ты продолжаешь играть роль высокомерного придурка – это очень плохо. Есть некое боевое товарищество, братство. Товарищи выручают друг друга в беде, помогают, заслоняют собой от опасности. Если тебя ненавидят, если они хоть на секунду задумаются – надо ли тебе помогать – вот в эту секунду тебя и убьют. Это тебе ясно? Даже ради того, чтобы просто выжить – ты должен подружиться с этими людьми. Искренне подружиться – фальшь они распознают сразу и получится ещё хуже. Я тебя каждую секунду не смогу прикрывать. Мы твой щит, твоя броня, а они – пластины в этой броне. И если пластина вовремя тебя не закроет – ты погибнешь.

— Но тогда погибнет и ваше дело? – криво ухмыльнулся принц и смахнул с волос паутинку.

— А с чего ты взял? Затруднится, это да. И то – вряд ли. Придумаю что‑нибудь этакое и без тебя. Например – накуплю товаров, куплю корабль, погружусь на него и поплыву к ардам – налаживать торговые пути. Я же ард – со мной они будут разговаривать, несмотря на то, что я изгой. Не я первый, не я последний. А тебе уже будет всё равно. И вообще – мы спорим ни о чем, ты это осознаешь? Ты же совсем не дурак, должен понимать.

— Понимаю… я всё понимаю – печально улыбнулся принц – если бы ты знал, какая тоска охватывает меня иногда! Такая, что мне не хочется жить! Такая, что я готов… не знаю, что готов сделать, лишь бы прервать эту тоску! Напиться, подраться, прыгнуть со скалы в море! Вы все вместе, а я… я один! Всегда один! Вот появилась девушка, которая меня полюбила. Я так думал, что полюбила. И что? Чем закончилось? От вас чего мне ждать? Сейчас я тебе нужен, а завтра? Завтра ты решишь, что пора от меня избавиться. И что я могу тебе противопоставить? Стукнуть тебя чернильницей по голове? Ткнуть в глаз пером? Ты себе представить не можешь, как это – когда от тебя ничего не зависит, когда ты щепка, которую несёт бурный поток и можешь только бессильно смотреть, как мимо пролетают берега, спасение, жизнь! Вот выполню я твои условия, и что? Я всё равно буду представлять опасность для тебя и твоей жены. Я камешек в вашем сапоге, я заноза у вас в заднице! Выдернуть меня – и живи спокойно. Зачем мне вам помогать, кто вы вообще для меня? Лучше убей сразу, и пробивайся к ардам, как знаешь, как ты сейчас описал! Нелогично тащиться со мной через треть континента, тебе не кажется?

«- А ведь правду говорит парень. Срубить башку – и ему легче, и тебе. На кой демон он нам сдался?

— Заткнись. Я – не ты.

— И потому совершаешь дурацкие поступки? Он ведь тормозит нас, а может и предать. Разве не логично уничтожить то, что может быть опасно?

— Это по–твоему логично. А по–моему – --">