Джордж (Драко) Локхард - Обратный отсчет

Ассамблею не более двух кораблей, но их размеры не регламентировались, в результате, парочка древних миров из центральных областей Галактики отправили звездолеты диаметром с Марс. Одних лишь гравитационных возмущений от пролета подобного монстра вблизи Земли, хватило бы, чтобы смахнуть планету с орбиты.

Еще труднее было размещать экипажи. Расы, с которыми земляне уже успели самостоятельно вступить в контакт - парды, дракийцы, негальцы и прочие обитатели окраины Галактики - теперь казались старыми, добрыми друзьями, столь же привычными, как воробьи. Впрочем, на фоне существ из радиогалактики М81, милыми и знакомыми выглядели почти все гости... Вспомнив о жутких пришельцах, Эддард невольно поежился. Его командировка их напрямую касалась.

-Можно вопрос? - осведомился он, когда глайдер добрался-таки до шоссе и перешел на автопилот.

-Конечно! - девушка с готовностью развернула кресло. - Слушаю?

Эддард вздохнул.

-Я полагал, по возвращении мне предоставят хотя бы недельный отпуск...

Фиона, нахмурив брови, пожала плечами и забросила ногу за ногу.

-Вы не прошли инструктаж?

-В том-то и дело, что прошел. И не понимаю, к чему такая спешка.

-А! - девушка щелкнула пальцами. - Ясно. Вы не в курсе.

-Не в курсе чего? - терпеливо спросил Эддард.

-Обстановка изменилась, - отозвалась Фиона. - Румынское посольство неожиданно выдало Групперу разрешение на съемки, хотя мы и пытались на них надавить. Завтра в шесть, вся команда вылетает из Хитроу в Бухарест.

-Завтра?! - переспросил изумленный Эддард. - Но я не успею подготовиться! Для последнего задания мне пришлось набрать килограмм сорок лишнего веса, я едва хожу! На одну гравитационную адаптацию уйдет неделя!

-Все о'кэй, не бойтесь, в центре вас живо подлечат, - девушка улыбнулась. Гость не принял веселого тона:

-Совершенно не о'кэй. В машине есть инкатар?

Фиона, запнувшись, неуверенно кивнула.

-Есть, конечно...

-Соедините с Бауэром. Сами не подключайтесь, - добавил Эддард. Девушка, помолчав, нехотя развернула кресло к приборной панели.

Ответа на вызов пришлось ждать. С каждой секундой, настроение Эддарда ухудшалось в геометрической прогрессии и, когда шеф, наконец, отозвался, гость даже не стал здороваться:

-Пит, что происходит? - мрачно спросил Эддард. Инкатар, как всегда, виртуально "раздвинул" салон машины, дорисовывая недостающие фрагменты и создавая полную иллюзию, будто собеседники находятся в одной комнате.

Бауэр сидел за столом, прихлебывая кофе из своей любимой чашки в виде обезглавленного Микки-Мауса. Когда связь стабилизировалась, шеф встрепенулся и растянул губы в улыбке:

-Нед! Старый хрыч! Ну, наконец-то. Заждались, понимаешь? Заждались.

-Я тоже заждался, - сухо ответил Эддард. - Тебе оттуда видно, в какой я форме? Напомнить, чья это была идея?

Бауэр хмыкнул.

-Но ведь ты отлично справился?

-Спасибо! - с чувством процедил агент сквозь зубы. - Пит, я едва двигаюсь. Я много месяцев не видел семью. Черт возьми, я заработал, хотя бы, недельный отдых! Можно спросить? Мне непонятен твой интерес к Дональду Групперу. Он раскопал что-то запретное? Отдавил кому-то мозоль? Почему его фильм так волнует агентство?

Бауэр со вздохом поставил чашку с остывающим кофе на стол.

-Нед, сколько лет мы дружим?

Эддард запнулся.

-Немало, - буркнул после паузы.

-Скажи, отобрал бы я у друга честно заслуженный отдых, если б не имел на то веской причины?

-Настолько веской? - мрачно осведомился Эддард.

Бауэр многозначительно поджал губы.

-Ты прошел инструктаж?

-Да, - терпеливо сказал агент.

-Ничего странного не заметил?

Эддард покачал головой.

-На вид, все в порядке.

-В том-то и дело, что на вид, - сухо отозвался Бауэр. - Согласно документам, представленным в таможенный департамент, разрешение на въезд получено для четырех инопланетян: двоих исполнителей главных ролей, консультанта по историческому периоду и консультанта по холодному оружию.

Эддард прищурил глаза:

-Где подвох?

-Мы не поленились навести справки на их

--">