Анна Тьма - Белое Пламя

мёртвых и, погибнув, всё-таки принесла победу империи.

Но чтобы такой пацан… и всю войну…

Отчуждённость и замкнутость читалась в каждом движении юноши. Даже в его неподвижности. Он был чужим всему живому. Словно кусок льда в пламени. Холодный неживой камень. Селянину до боли захотелось увидеть этого мальчишку живым! Да так напомнил он ему о погибшем сыне…

— Слышь, парень, — позвал Степан, когда телега уже въезжала в посёлок, — не надо тебе в "Золотой Лист", там деньги дерут немалые. У меня переночуй, а завтра со мной до Дубравы поедешь. Всё равно мне по дороге.

Ален долго смотрел на Степана… так долго, что тому стало слегка не по себе.

— Спасибо, — ответил, наконец, путник.

Дома Степана встречала жена и шестилетняя дочка. Прехорошенькая девчушка по имени Лика. Шустрая, как смерч, она прыгала вокруг отца и приехавшего с ним мага, не замолкая ни на минуту.

— Папа, папа! — верещала Лика. — А кто это с тобой приехал?

— Это великий волшебник, — заговорщицки ответил отец. — Он герой войны.

— Да?! — Девочка хитро уставилась на гостя. — А как тебя зовут?

При появлении малышки отчуждённость и холодность слетели с лица мага, словно от поцелуя богини. Вместо холодного воина перед людьми предстал улыбчивый юноша, с весёлой искоркой в синих глазах, в которых читалась затаённая боль.

— Ален, — улыбнувшись, ответил маг.

— А меня — Лика! А что ты можешь?

— Я всё могу.

— Ух, ты! Покажи что-нибудь!

— Доченька! — Покрасневшая от смущения мать попыталась урезонить девочку. — Некрасиво приставать к незнакомому человеку. Тем более, к волшебнику.

— Мы уже знакомы! — капризно выпятив нижнюю губку, сказала девочка.

— Всё в порядке, не беспокойтесь, милая хозяйка! — успокоил гость. — У вас замечательная дочь!

— Вы, наверное, устали с дороги, — сказала хозяйка.

— О нет, что вы! — ответил парень. — Я совсем не устал.

— Ну, покажи что-нибу-удь! — заныла девочка, повиснув на руке волшебника.

Ален прищурился и щелкнул пальцами. Вокруг девчушки закружились огромные разноцветные бабочки, которые с удовольствием садились на подставленные ладошки. Девочка взвизгнула от восторга и погналась за бабочками по двору. Через минуту бабочки рассыпались серебристой пылью, а Лика заверещала:

— Ещё, ещё!

Маг искренне засмеялся, запрокинув голову к небу, что-то шепнул, дунул на раскрытую ладонь. И вот уже вокруг девочки ведут хоровод распрекрасные феи, а она, смеясь, как звонкий серебряный колокольчик, вовсю старается повторить их танец…

Анжела смотрела из окна на играющую в саду дочь. Лика и волшебник бегали по саду, иногда он что-то творил для девочки, но уже четверть часа они просто играли в "салочки". Ален забросил свой рюкзак и куртку на дерево и носился с малышкой наперегонки. Женщина хорошо знала, что большинство людей воспринимают игры с детьми, как неизбежное зло. Особенно с чужими детьми, особенно с такими липучками, как Лика, и особенно — суровые бывшие воины. Но этот юноша искренне радовался и сам казался ребёнком.

Степан обнял жену за плечи.

— Что с тобой, милая? — спросил он.

— Посмотри, — сказала она, указывая за окно, во двор. — Этот маг… Зачем ты привёл его? Ведь он совсем мальчишка. Ты сказал, что этот мальчишка — герой войны… Он даже на воина не похож, посмотри, какой хрупкий…

В этот момент "мальчишка" подхватил девочку на руки, закружил и высоко подбросил. На руках и спине вздулись буграми мышцы. Поймав девчонку, он подбросил её снова.

— Я бы так не смогла, — пробормотала Анжела. — Но всё равно — хрупкий он. Как дитя. Зачем ты его привел?

В это время Лика повалила волшебника на траву и с победным воплем вскочила ногами на его живот.

— Дело ведь не в нём, — сказал Степан.

Жена долго не отвечала.

— Позови их, — наконец промолвила она. — Вечер уже. Ужинать пора.

Даже за ужином Лика ухитрялась прыгать вокруг гостя и что-то не переставая ворковала. Юноша ел очень мало и с аристократичной аккуратностью.

— А какое у тебя воинское звание? — допытывалась неугомонная девчоночка.

— На войне было, или сейчас? — невозмутимо уточнил парень.

— И сейчас, и на войне.

— На войне я был командиром Белой полусотни. А сейчас я — отставной командор запаса.

Муж и жена удивлённо-испуганно переглянулись. "Всё-таки он!.." — пронеслось в голове селянина.

— А какое у тебя полное звание? --">