Алексей Герасимов (Сэй Алек) - Ковчег Рассвета

в эту историю у меня не было ни малейшего желания, но беда в том, что хитрый жрец не оставил мне никакого выбора — откажись я сейчас, и вряд ли дойду живым до дома. Такие тайны следует беречь, а в том, что жрецы это умеют, я не сомневался. С другой стороны, браться за дело было равносильно самоубийству — если кому-то удалось похитить Ковчег, то действовал он явно не один. Тут скорее уж речь шла о целой тайной организации. Ассасинах, например. Впрочем, Предстоятель что-то упомянул о каре Богов… Значит, мне надо лишь найти виновных, сказать «фас», и сделать так, чтобы меня не убрали после успешного выполнения поставленной задачи.

— Его Преподобию, безусловно, известно, что я не работаю бесплатно, — осторожно заметил я, — Даже в тех случаях, когда речь идет о святынях.

Фарсониан усмехнулся и назвал сумму. Я чуть не подпрыгнул в кресле.

— Сколько? — хрипло переспросил я.

— Пятьдесят полновесных империалов, — спокойно повторил жрец, — Половина суммы авансом.

— Вы… — я через силу усмехнулся, — умеете быть убедительным, Ваше Преподобие.

— Наделили Боги таким даром, — Фарсониан был само смирение, — Так каков ваш ответ, почтенный Сайко?

Вот проклятье! Знает же, что не отношусь я к нобилитету, и максимум на обращение «досточтимый» имею право, но делает вид, что это именно то обращение, которое мне положено.

— Это предложение, от которого нельзя отказаться, — развел руками я.

В Бездну!!! С такими деньгами можно и впрямь выйти в почтенные!

* * *

Посыльный нашел меня в корчме "Пьяная кружка". Довольно специфическое заведение в паре кварталов от моей конторы — готов держать пари на что угодно, что жрецов в нем не видали с момента ее освящения в день открытия.

Вообще-то обычно я там обедаю. Недорого, вкусно, хотя и не совсем безопасно для кошелька — запросто стибрят и кто такой не спросят. Впрочем, особенно мне выбирать сейчас не приходится.

На мальчонку-послушника, когда он переступил порог «Кружки», ошалело уставились все посетители, а бармен, к которому он направился уверенным шагом, долго не мог подобрать челюсть, и когда странный посетитель что-то негромко ему сказал, смог издать только невнятный звук и указать в мою сторону. Ну, понятно — кого ещё тут может искать жрец? Только приватного дознавателя… Вот нет бы подождать в конторе, пока я поем и вернусь?

Мой способ добывать себе кусок хлеба не совсем обычен. Я ищу украденное или просто потерянное. По сходной цене, разумеется. Слежка, перлюстрация писем — тоже по моей части. Много чем приходится заниматься. Человек-стража по сходной цене. В небольшой конторе на первом этаже своего дома, я принимаю клиентов, выслушиваю их нытье о потерянном родственнике или украденной фамильной драгоценности, нахожу искомое (обычно воры предпочитают дать хозяину возможность выкупить нужную вещицу, потому как скупщики дают гораздо более низкие цены, а и тех, и других я знаю отлично еще со времен службы в страже), получаю свой гонорар, и живу без особых забот. Конкурентов всего трое на целое герцогство, так что на жизнь хватает всем.

— Вы Иан Сайко? — спросил послушник, подойдя к столу.

— С утра был я, — настроение как-то резко упало, и ответил я достаточно резким тоном, — Что вы от меня хотите?

— Вас желают нанять. Следуйте за мной.

Потрясающая наглость! Кем себя этот мальчишка возомнил?

— Я принимаю в конторе на улице Мельников, дом номер 17. Все клиенты ходят туда.

— Ваш клиент предполагал такой ответ, — лицо у мальчишки оставалось все таким же безмятежно-одухотворенным, как и тогда, когда он вошел, а на мой стол с веселым шлепнулся звоном кошель, — Это за беспокойство. Идемте, вас ждут.

Убийственный аргумент. Если и есть у меня слабость, так это деньги. Что поделаешь, наследство тяжелого детства…

— Далеко идти-то? — пробурчал я поднимаясь, и пряча кошель.

— Карета за углом, — послушник развернулся и последовал к выходу, не проверяя, иду ли я за ним.

Мать мою бабушку!!! Карета! Ну, ни фига ж себе я зажил — клиенты кареты присылать начали! Это что ж у него такое спиз… простите, пропало?

Вообще-то карету за мной пару раз присылали, но с исключительной целью запихать в нее, отвезти за город и там закопать, так что, сами понимаете, никаких положительных эмоций к этому средству передвижения я не испытываю. Вообще-то, по логике вещей, следовало начать строить догадки, к кому из Влиятельных Персон --">