Владислав Зритнев - Последний дракон

не бывают.

— Почту за честь, если вы разделите со мной скромную трапезу, — продолжил полковник, указав рукой на ломящийся от яств стол.

Стрелок сел напротив орка, и тот, взяв один из графинов, наполнил рюмки.

— Ваше здоровье, господин Пард! За знакомство!

Они чокнулись, и полковник залпом выпил свою порцию. Пард последовал его примеру. В рюмке оказался кальвадос.

— Хороший выбор! — помимо воли у стрелка вырвался комплимент.

— Да я, знаете ли, пристрастился… — доверительно сообщил Гурбур. — На моей родине пьют обычно всякую дрянь. Но здесь, в эльфийской стране, поневоле выработаешь благородный вкус.

Пард хотел уже задать всё время мучивший его вопрос: что орк делает на службе в эльфийской армии, однако в последний момент всё-таки постеснялся. Нехорошо бы получилось, если бы орк оказался более воспитан, чем он.

— Попробуйте вон тот салат и жаркое, — предложил полковник, — они здесь получаются изумительно. Повар просто кудесник! Всегда посещаю эту таверну, когда бываю в столице. Люблю, как тут готовят, да и название вдохновляющее: «Золотая звезда»! — он многозначительно похлопал себя по погонам.

— Я вижу, вы настоящий знаток жизни! — уважительно промолвил Пард.

— Это так, — без ложной скромности согласился Гурбур. — Мне нравятся красивые девушки, живопись, музыка, хорошие напитки и утончённые кушанья.

Пард всё больше удивлялся — перед ним точно орк?!

Собеседник, кажется, угадал его мысли.

— Хоть вы и прекрасно владеете собой, — проговорил полковник, — однако вам не удаётся скрыть изумления. Оно, впрочем, вполне понятно: орки имеют определённую репутацию. И я очень мало ей соответствую, не так ли?

— Признаться, да, — не стал юлить Пард.

— Всё очень просто, мой друг, — мягко и почти снисходительно сказал Гурбур, — на формирование личности огромное влияние оказывает среда. И волею случая мне с этим повезло.

Стрелок был искренне заинтригован, однако не знал, как деликатней попросить нового знакомого рассказать историю своей жизни. Не дожидаясь вопросов от эльфа, полковник начал говорить сам.

— Всё началось с того, что у меня был очень добродушный папаша, что, в общем, нетипично для орка. Его соплеменники жили грабежами и набегами, а мой отец кормился фермерским трудом. В один прекрасный день земля, где мы жили, отошла стране эльфов, и все орки откочевали прочь. Все, кроме моих родителей. Папенька собственноручно написал эльфийскому князю прошение о принятии его в подданство со всеми домочадцами. И князь милостиво согласился. Так моя семья стала подданными эльфийской короны.

Отец усердно работал. Орки, если захотят, могут быть очень трудолюбивыми. Ферма наша расширялась, капитал рос. Вместе с тем подрастал и я. Родители хотели дать мне хорошее будущее, и папаша справедливо рассудил, что дорогу к нему может проложить достойное образование.

Не знаю уж, как это удалось отцу, догадываюсь, что пришлось давать взятки, но я был принят в военную школу, которую с успехом закончил. Я был прилежным и старательным, дисциплинированным и исполнительным. Карьера моя пошла в гору. И вот результат, — он опять похлопал себя по погонам.

— Действительно, блестящий результат, — искренне похвалил Пард.

— И знаете, чем я отплатил моему покойному родителю? — вдруг с горечью вымолвил орк. — Заложил имение!

Он с досадой налил ещё одну рюмку кальвадоса и вновь залпом выпил. Затем, словно спохватившись, что разоткровенничался, торопливо свернул тему.

— Видите, господин Пард, как много значит хорошее окружение. Благополучная семья и приличное учебное заведение из кого угодно сделают эльфийского офицера. Однако я пригласил вас вовсе не для того, чтобы столько времени уделять моей скромной персоне. Меня так же, как и вас, волнует чародейственный дракон.

— Чем же? — спросил Пард, наконец пробуя жаркое.

— Мне жаль эту зверушку, — печально признался полковник Гурбур. — Как я уже сказал, я ценитель всего прекрасного, и, если сказочное живое существо — единственное, так сказать, в своём роде — падёт жертвой людской алчности, я очень огорчусь.

— Что же вы предлагаете?

— Наш князь, которого я безмерно уважаю, в данном случае всё-таки ошибается. Слишком уж равнодушно он отнёсся к возможному исчезновения бесценного вида. А ведь ещё его дедом был издан указ, запрещающий убивать всякую оставшуюся последней особь. Так вот, князь, да простятся --">