Майя Трефилова - Топчущая прах

взирала Айминь. Каждый раз она закрывала глаза, когда приходило время менять повязки, но теперь не могла. Под руки завели её в воду, и Айминь нырнула.

Боль, терзавшая её тело с детства, ушла. Мир стал ярким, огромным и громким. Пробудились притуплённые страданием чувства. С удивлением осматривалась Айминь и выходить на берег не спешила, хотя вода была холодна. Округлились глаза служанок.

– Скорее, госпожа!

Ступила на камни Айминь легко, и вспомнилось ей нечто из далеких времён, когда стопы касались мокрого песка, оставляя крохотные следы. Давным-давно малышка Айминь бежала вдоль кромки озера и радовалась солнечному дню, синеве воды и шелесту трав, щекотавших ножки. Звенел смех, такой легкий и искренний, и впервые за долгие годы Айминь захотелось рассмеяться также.

– Ах, госпожа, какой кошмар!

Побледнели служанки, одна из них упала в обморок. Не дав слова сказать, они накинули на Айминь пуховое покрывало и отвели в сторону, беспокойно озираясь.

– Бинты ваши, госпожа, и туфли! Быстрее, быстрее! Быть может, ещё всё получится вернуть!

Только не влезали в крохотные туфельки непривычно огромные стопы. Айминь как онемела. Ноги – сильные, здоровые – ей казались чужими.

– Такой позор, такой позор! – рыдали одни служанки, а другие рычали:

– Ведьма! Возвращай золотые лотосы! Что за крестьянская лапища вместо него?!

Колдунья же только ухмылялась.

– Зелье мое лечит все телесные хвори. Коль изменила вид нога – значит, до того была больной. Вы и сами знаете. Увы, головы ваши излечить не могу и боль истины ослабить тоже.

Встала Айминь на цыпочки, и туфельки ей надели на полстопы. Перебинтовали, и так спрятали.

С новой тайной Айминь жила дальше. Часто она уединялась, чтобы освободить ноги и любоваться ими. Но рос её страх, что обман раскроется. Айминь осторожничала, ходила как прежде – крайне мало, коротенькими шажками, покачиваясь, хотя понимала – вечно обманывать не выйдет.

Ломать ногу вновь? О том служанки молили каждый день.

Мужества Айминь хватило бы на всех мужчин царства, но никакое мужество не бесконечно. Два слова – «ужас» и «боль» – она хотела вытравить из памяти. Одновременно с тем желала одного.

– Коль будет у меня дочь, – шептала Айминь перед сном, – пусть Небо убережет её от моих мук. Пусть птицей она унесётся в край, где не терзает человек человека, где женщина шагает наравне с мужчиной.

Не успевала высохнуть слеза, как Айминь засыпала.

Родила она девочку в срок, и, хотя велика оказалась радость отца, двор был мрачен. Не такого чуда ждали от колдуньи. Мальчик же Синьхуа рос пугливым и глуповатым, и, глядя на него, мать князя качала головой. Не верила, что такой станет достойным мужем, и привела сыну новую девицу в наложницы.

– Нет, – твердо ответил князь, – мне и двух жён достаточно.

– Пойдут толки, что слаб мужской силой.

– Кто мысль мудрую нести не способен, а только сплетню грязную, речь того подобна лаю блохастой псины, и доброму подданному слушать такую – себя марать.

Мать обозлилась, и у невесток начала искать изъян. Но старшая-таки родила ребёнка, пусть и дочь, а младшая ещё может второго выносить. Не за что их гнать. И велела десятку шептунов следить за каждой и о малейшем промахе докладывать, а отвергнутую наложницу устроила служанкой к Айминь.

В первый же день новая служанка вызвалась омывать ноги госпожи. Побледнела Айминь и отказалась. Служанка насторожилась, сообразив: раз к стопам не подпускает, значит, в них тайна кроется. Да и на лотосы золотые посмотреть хотелось.

Когда князь уехал в соседнюю провинцию, глубокой ночью пробралась служанка в покои Айминь. Стянула одеяло, подняла свечу и едва не ахнула: ноги-то у госпожи крестьянские, а никакие не лотосы золотые. Быстро весть об обмане дошла до старой княгини.

В то же утро собрала она слуг закона, чтобы чинить позорный суд над невесткой-обманщицей. Без князя, так как разумела: заступится безумный сын за жену. Прислугу всю запугала: кто слово доброе скажет о её невестке, тому язык вырвут.

Вывели Айминь босой и нечёсаной, в самой простой одежде, чтобы краса её затмилась, и жалости к несчастной не пробудилось. Обвинили во лжи и презрении к порядкам княжеским и государственным, обмане сущности женской и утрате благородства. Айминь только молитву шептала: «Унеси, Небо, дочь мою, в край, где боли она не узнает».

Рассвирепели судьи:

– Мало её гнать пыль топтать, утопить стоит в том озере, откуда она вышла босоногая. Чтоб дурной пример --">