Аркадий Натанович Стругацкий - Экспедиция в преисподнюю

сочленениями, из конца в конец этого огромного подземного зала, выполняя какие-то им самим неведомые операции. Сам Атос в белом комбинезоне стоял перед пультом управления на плоской круглой платформе, подвешенной к большому решетчатому крану.

– Эгей! – громовым голосом рявкнул Портос.

– Атос! – чистым и звонким голосом крикнула Галя.

Атос мельком взглянул на них и досадливо отмахнулся.

– Я занят! – раздраженно произнес он. – Что за манера…

Но тут до него дошло, что его друзья выглядят, мягко выражаясь, не совсем обычно. Он снова взглянул на них, уже более внимательно, присвистнул и ткнул пальцем в какую-то кнопку на пульте. Платформа плавно тронулась с места, снизилась и опустилась рядом с Галей и Портосом. Атос соскочил на пол.

– Ну и ну! – сказал он. – Где это вы так извозились? Как вам не стыдно появляться у меня в мастерской в таком виде?

– Пропала половина Зеленой долины! – торопливо заговорил Портос.

– Пропал дедушка! – заговорила одновременно Галя.

– Сорок километров шоссе…

– Сначала мы скакали верхом, а потом кони испугались…

– Все дело в этом кургане с дубом и старым домом…

– Как только мы нашли следы, она заорала и засыпала нас…

– Огромная белая птица, вроде филина…

– Здесь какая-то опасная тайна…

– Я подбил ее камнем, но она улетела…

Атос легонько похлопал их по губам ладонью, и они послушно замолчали. Атос поглядел на ладонь, вытер ее белоснежным носовым платком и бросил платок на пол. Немедленно расторопный робот-краб подхватил платок и куда-то унес.

– Разберемся, – произнес Атос и сел на край платформы. – Вы чудовищно, до отвращения грязны, но, судя по всему, дело не терпит отлагательства. Поэтому садитесь на пол, потом за вами приберут.

Галя и Портос сконфуженно сели на пол, скрестив ноги по-турецки, а Атос достал из нагрудного кармана радиотелефон и нажал кнопку вызова.

– Слушаю, – отозвался тихий, как всегда, голос Арамиса.

– Говорит Атос. Прости, что отрываю тебя от дела, но тут ко мне явился наш спортсмен в паре с капустной кочерыжкой, они очень возбуждены и жаждут сообщить нечто весьма любопытное и, боюсь, весьма трагическое. Выслушаем их.

– Слушаю, – повторил голос Арамиса.

– Рассказывайте, – приказал Атос.

Торопливо и сбивчиво, то и дело перебивая друг друга и ссорясь из-за подробностей, Галя и Портос рассказали друзьям о своих приключениях и переживаниях. Когда они замолчали, Атос подождал немного и спросил:

– Все?

Галя и Портос кивнули.

– Что скажешь, Арамис?

– Странно и опасно. Через минуту буду у вас. Я слушал на ходу.

– Я за дедушку боюсь… – всхлипнула вдруг Галя и судорожно погладила зверька, устроившегося у нее на плече. Зверек прижался к ее щеке и заморгал красными глазками.

– Я бы что сделал? – солидно кашлянув, произнес Портос. – Я бы прямо туда пошел, к этим шутникам, и все бы у них разнес вдребезги, чтобы неповадно было…

Негромко звякнул лифт, и из кабины вышел Арамис, на ходу засовывая свой радиотелефон в карман ослепительно-белого халата. Присев на край платформы рядом с Атосом, он внимательно оглядел Галю и Портоса и улыбнулся – чуть-чуть, едва заметно, уголками губ.

– Итак? – проговорил он.

– Ты слышал их, – сказал Атос. – Выкладывай, что ты об этом думаешь.

– Давайте еще раз посмотрим, что нам известно, – начал Арамис своим тихим, спокойным голосом. – Во-первых, исчезла полоса территории шириной в сорок километров вместе с населением, растительностью и животными. Теоретически можно себе представить – а значит, и воспроизвести – условия, при которых подобная акция осуществима. В субэйнштейнианской физической геометрии она известна и носит название трехмерной контракции…

– Закрой рот, – строго сказал Атос Портосу.

– Во-вторых, – продолжал Арамис, – в дремучем лесу рядом с шоссе за сто шестьдесят восьмым километром появились поляна и курган с вековым дубом на вершине. Я говорю «появились», потому что на аэрофотографиях, отснятых всего год назад, ничего подобного не наблюдается. Я сам проверил это перед тем, как отправился сюда. В сочетании с фактом трехмерной контракции, имевшей место между сто двадцатым и сто шестидесятым километром, внезапное появление этой поляны и кургана с дубом и древним строением выглядит крайне подозрительно и наводит на мысль о маскировке. В-третьих, я совершенно согласен со своей дорогой родственницей, что действия так называемой большой --">