Александра Анатольевна Лосева - Плохая вода

– Потому что только у тебя есть при себе что-то, на что ты завязан, – Иефа уложила Стива на плащ, со стоном выпрямилась и глубоко вздохнула. – Боюсь, что мне в этом мире зацепиться не за что. Не знаю, как Ааронн… Ааронн?!

Эльф медленно повернул голову на испуганный возглас барда. С бледного, искаженного мукой лица смотрели совершенно сумасшедшие глаза.

– Она умерла, – скорее угадала, чем услышала полуэльфка.

Ааронн отвернулся, запустил пальцы в волосы и так застыл. Иефа и Зулин растерянно переглянулись.

– Демон Баатора, что за день! – пробормотал маг. – Ааронн, друг мой, послушай… – он осторожно тронул эльфа за плечо. – Я тебе искренне сочувствую, но у нас тут Стив, так сказать, тоже почти умер, и очень бы хотелось вернуть его к жизни, пока не поздно.

– Ааронн, ты не виноват, – тихо проговорила Иефа. – Ты сделал все, что мог, честное слово. Ты… – полуэльфка запнулась, подбирая слова. – Ты ей уже не поможешь. Ааронн, пожалуйста, соберись, я тебя очень прошу, ты нам нужен. Очень нужен! Ты слышишь?… Ааронн!

– Она умерла, – глухо повторил эльф.

– Это очень печально, – жестко сказал маг, – но она нам – никто, а Стиву нужна твоя помощь. Будь добр, отложи траур на потом. Возьми себя в руки! Сейчас не время…

– Зулин, оставь его в покое, – Иефа тронула мага за рукав и покачала головой. – Боюсь, нам придется справляться самим.

– Может, я не только очень глупый и необразованный маг, – Зулин упрямо мотнул головой, но от эльфа отошел, – может, я вдобавок еще и безжалостный сухарь, но это слегка некрасиво – лить слезы по малознакомой барышне, когда умирает друг! В конце концов, Стив не виноват, что она умерла! Ааронн, сколько еще народу должно помереть, чтобы ты очнулся?!

– Зулин, прекрати! – испуганно зашептала Иефа. – Ты делаешь только хуже!

– Я не прав?! – воинственно воскликнул маг.

– Ты прав, но он тебя все равно не слышит! Не трать время, сосредоточься на Стиве!

– Вот от кого я такого не ожидал, так это от Ааронна! – маг сердито повернулся к дварфу. – Уж если на то пошло, давай сосредотачиваться вместе. Значит, пока у нас есть только два варианта: принести жертву, переполнив озеро силой, и попытаться вытащить Стива при помощи твоих сомнительных способностей. Это первое. Отправиться вслед за Стивом, найти его там и вернуться вместе с ним при помощи метки, Зверя и твоих сомнительных способностей. Это второе. Оба варианта нам не подходят. Во-первых, у нас нет жертвы…

– Черт возьми, знали бы, что она все равно умрет… – с ненавистью пробормотала полуэльфка. Зулин бросил на нее изумленный взгляд, но быстро справился с собой.

– Итак, во-первых, у нас нет жертвы. Вопрос: где ее достать в ближайшее время?

– Или я, или ты, или Ааронн, – мрачно ответила полуэльфка.

– Очень смешно, – скривился маг, – особенно если учесть, что ты нужна для изъятия Стива со дна и на роль жертвы не годишься. Короче, первый вариант отпадает. Что у нас по второму?

– Одна я вас двоих точно не вытяну, – призналась Иефа. – Еще с Ааронном – куда ни шло, но сама…

– Значит, нужно ждать, пока Ааронн придет в себя или придумывать… Демон Баатора, да что ж за день сегодня такой?! – Зулин вскочил и возмущенно уставился себе под ноги. – Что опять происходит?!

Иефа проследила за его взглядом и охнула. Усталая августовская трава, разведенная мелкими кисточками колосков, резными листьями крапивы и плотными сердечками пастушьей сумки, жухла и умирала прямо под ногами, словно кто-то закрашивал поляну бледно-желтой краской. С кустов черемухи на опушке облетели листья, оставив торчать голые тонкие ветки; молодые дубки из зеленых стали блекло-коричневыми. Казалось, что поляну со всех сторон окружила глубокая осень и теперь быстро и неумолимо стягивается к центру, уничтожая все на своем пути. Волна умирания накрыла костерок, он безнадежно вспыхнул, зачадил и погас, мгновенно затянув угли белесым пеплом.

– Это… Это из-за нее? – запинаясь, спросила Иефа.

– Нет, – тихо ответил маг. – Это из-за него. Смотри.

– Ааронн… – в ужасе выдохнула полуэльфка.