Александр Плахотин - Тролль Ее Величества

дорогой. Прошу вас, садитесь. Присаживайтесь и вы, господа.

Куп вместе с Измони, военным советником и командующим войсками Вильсхолла, вслед за Айдо уселись за восьмигранный стол.

– По тому, как я вернулся один, вы, я полагаю, догадались, что обоз, попав в засаду, был полностью уничтожен.

– Выжили только вы? Больше никто не уцелел? – уточнил старый воин. Получив молчаливое “нет”, он, нахмурясь, сжал рукоять меча. – И кто это был? Ловар де Сус? Клан Никсдор?

– Я не могу ответить вам, сударь. – Мастер боя поглаживал пальцами бархатную скатерть. – Совершенно точно могу сказать одно: это были орки.

– Орки?! – недоверчиво прищурился Измони.

– Они самые, – грустно улыбнулся Айдо. – Нас атаковали, когда вторая луна только собиралась уходить. Первый залп убил часовых и поджег походные шатры. Вторым они уложили выскочивших наружу. Затем бой. Точнее, резня… Превосходство противника составляло где-то один к семи.

– Один к семи?! – поднял брови советник. – Вы изволите утверждать, что в каких-то четырех днях перехода от столицы барражирует целая армия, а мы об этом узнаем, только когда уничтожен третий посольский обоз подряд? И как, позвольте узнать, эта орда до сегодняшнего дня исхитрилась остаться незамеченной? Где ее логово? Какова конечная цель?

– Вы спешите с вопросами. Позвольте мне продолжить свой рассказ. Итак, обозников окружили плотным кольцом, не давая вырваться в лес. Я ушел только благодаря сноровке и Небу. Меня гнали, словно охотничью дичь, но я исхитрился затеряться в болотах. Меня караулили четыре дня, а потом убрались восвояси.

– И вы четыре дня просидели среди трясины и камышей? – недоверчиво протянул Измони.

– Я отлично выспался, – улыбнулся маленький человек. – Не скажу, что это было особо трудно, бывали ситуации похуже. Скажу другое. Это была не просто орда, банда. В округе до этих событий текла нормальная обыденная жизнь. Никто и знать не знал о каких-нибудь орках. За день до нашего появления по западному тракту прошел торговый караван в Бревтон. Охраны почти никакой, обоз просто богатейший, а его, заметьте, не тронули!

– Если только потом не встретили, – вставил слово эльф. – Могли пропустить для другой банды, что вполне возможно, а может, просто боялись спугнуть королевский караван.

– Вы хотите сказать, что вас ждали? – горестно покачал головой советник. – Ждали именно этот обоз?

– Да, сударь, но вот еще что, – Айдо откинулся на спинку кресла, – этими орками командовал человек.

Присутствующие переглянулись.

– Что вы так на меня смотрите, – непринужденно продолжал бор-От, – я сказал то, что сказал. Свинорылыми командовал человек, – мастер нехорошо улыбнулся, – я сам его видел.

– Видел и не убил? – подняла голову Винетта. – Вы хотя бы его рассмотрели?

– Увы… – сокрушенно пожал плечами мастер Айдо. – Простите, ваше величество, но, к сожалению, я не всесилен. Рук просто ну ни на что не хватает!

Лесной Камень был зол, как никогда. Проторчать четыре с лишним дня у вонючего болота и таки упустить тэндха, порезавшего целую дюжину бойцов, причем не самых худших! В душе вождя свербело еще оттого, что этот человек не был простым воином. Камень был готов отдать что угодно на отсечение – тэндх был бор-Отом, одним из тех, кого называют воителем с большой буквы. Орки гнали беглеца три солнца, а он ушел, походя отправив еще пятерых в Норы Устаха. Ох, неспроста этот бор-От оказался в обозе, неспроста!

А еще этот недоносок, присланный Уча Игоном с указанием подчиняться тэндху, как ему самому! Слава Устаху, он почти не лез со своими указаниями, оплачивая собственное пребывание в орде монетой, фэлом и добрым советом. И все равно только одним своим присутствием выводил вождя из себя. Хотя именно благодаря советам человечишки, ватага Камня один за другим совершала дерзкие набеги на обозы, пополняя припасы, добывая оружие и золото, уходя незамеченной и почти без потерь.

Присланный, назвавшийся Ярой, в боях не участвовал. Никогда не показывал лицо, пряча его под капюшоном плаща. Ел и спал отдельно от ватажников. Несмотря на природную худобу, обладал немалой силой и сноровкой. В первые дни пребывания в отряде двое молодых решили подшутить над пришлым. В результате один чуть не скончался от ран, а другой остался без передних зубов.

День шел за другим, и, когда орда, войдя в Южный Лес, прикидывала, на какую именно деревню совершить набег, Яра предложил, именно предложил, а не --">