Ли Бартон - Человек-Тень

девушки напоминал американский.

Она уже села в автомобиль и удобно устроилась на сиденье.

– Итак, где находится Хаммертон?

– На другой стороне Лидхэма.

– Надеюсь, что найду это место. Я штудировал эту проклятую карту, пока у меня в глазах не помутилось.

– Если вас не затруднит подвезти меня, то я покажу дорогу.

– Нет проблем.

– Вы ведь развернулись специально из-за меня? – спросила девушка. Пол кивнул.

– Почему?

Это слово прозвучало как вызов.

Девушка разыгрывала наивную честность, но в ней ощущалось отсутствие невинности, которое должно было быть с этим связано.

Добавив газ, Пол искоса взглянул на пассажирку и оценил ее возраст в 18-20 лет.

– Меня зовут Пол Донован, – сказал он с неожиданным смущением. – А вас?

– Шейла.

– Шейла – и все?

– Моррисон.

– Это звучит гораздо более по-английски, чем ваш акцент.

У Шейлы оказалась великолепная улыбка, и Пол подумал, что из нее получилась бы отличная модель для рекламы зубной пасты. Но в ее дикой свободе было что-то отчуждающее.

– Вы живете в Хаммертоне? – спросил Донован.

– Да, можно сказать, так, – ответила Шейла выбирая слова с неожиданной тщательностью. Пол бросил на нее быстрый острый взгляд.

– Почему?

– Я терпеть не могу людей из деревни, а они не любят меня.

– Почему же?

Шейла пожала плечами. Весьма грациозно, как отметил Пол. На ее лицо легло печальное выражение, но глаза горели раздражением.

– Вы американец, не так ли?

– Да, я американец ирландского происхождения.

– Мой отец был американцем. Он жил в Северной Каролине, как рассказывала мне мама. Он был негр. – Произнесено это было с вызовом. – Отец вернулся в Америку, когда я была еще совсем маленькой. Мать отвезла меня к бабушке. Потом бабушка умерла, отец тоже. Я сейчас живу одна.

– Вы живете.., одна?

– Да. И не знаю, зачем это все вам рассказываю.

Мы ведь только что познакомились.

– Может быть, потому, что у меня открытое и честное лицо? – засмеялся Донован.

Шейла посмотрела на него испытующе.

– Это не так смешно, как хотелось бы, – сказала она обезоруживающе.

– Любопытно, что это должно еще, черт побери, означать? Какая дурацкая сегодня ночь. Голос Пола звучал слегка раздраженно.

– А что еще произошло? – спросила она.

– Вы знаете деревню, из которой я выезжал?

– Линдхэм? Да, я ее знаю хорошо, – подтвердила Шейла.

– И эту забегаловку «Зеленый слон»?

Шейла неожиданно вздрогнула.

– Я знаю «Зеленый слон», но не хотела бы об этом говорить.

– Там что-то не в порядке?

– Есть там один старик.., по имени Картер.

– Расскажите мне о нем.

– Он вызывает во мне страх. Он носит маску. Странный человек. Я могу угадать характер разных людей. Хороший, средний, как у вас, или плохой. Но я не могу разобраться в Вильяме Картере. Есть события в его жизни, о которых никто не знает. Он замкнут, а если чувствует, что за ним наблюдают, он как бы надевает маску.

Ее голос понизился до шепота.

– У него очень любопытная коллекция антишариата.

Девушка опять вздрогнула.

– Некоторые из этих вещей не так невинны, как они выглядят.

Вспомнив о своих навязчивых мыслях, Донован спросил:

– А знаете ли вы что-нибудь о Ночном Страннике?

Шейла пронзила его взглядом.

– А что, Картер рассказывал вам о Ночном Страннике?

– Да. Он даже показал мне манускрипт.

– Я тоже видела его. Вам вряд ли понравилась эта забегаловка. Я лично ее терпеть не могу, но была там.

Девушка посмотрела на звезды и резко взмахнула рукой.

– Откуда вам знать, что какое-то место вам не нравится, если никогда там не были? Но хватит об этом. Будьте осторожны, через несколько минут мы выезжаем на главную дорогу.

Последнее замечание Шейлы вернуло разговор в другое русло. Но Пол подумал, что Ночной Странник не имеет никакого отношения к правилам дорожного движения.

Он вывернул вправо, пересек главную дорогу, проехал еще несколько километров и, наконец, свернул к Хаммертону.

– А вот мой дом.

Шейла показала на старый, ветхий деревенский дом, подобный которому можно встретить только в Норфолке. На соломенной крыше свили гнездо птицы. Лучи фар осветили в саду высокие заросли сорняков.

Дом был погружен в темноту. Он выглядел заброшенным и печальным.

– Не хотите зайти?

Улыбка медленно разлилась по лицу Донована, Он подвел автомобиль к самой ограде, выключил фары и пошел за Шейлой в дом.

Сад выглядел таким же диким, как девушка. Впереди послышался скрип открываемой --">