Блейк Пирс - По соседству

Под столом Хлои сжала руку Стивена. Очевидно, он почувствовал ее раздражение. С матерью он спорил редко, зато всегда в таких случаях выглядел героем.

- Ну, это не лучшая позиция, – сказала Салли.

- Он прав, – вступил в разговор Уэйн Бреннан, отец Стивена. Он сидел на другом краю стола перед опустевшим – уже в третий раз за вечер – винным бокалом. Дотянувшись до бутылки красного, чтобы наполнить его вновь, он продолжил: - На свадьбе на еду всем плевать. Народ хочет выпить, а у нас будет открытый бар, так что…

Разговор оборвался, и по кислой мине Сали было ясно, что она по-прежнему считала цыпленка ужасной идеей, и никто не мог ее переубедить.

Но все уже привыкли. Она придиралась к каждому решению Хлои и Стивена, которое касалось свадьбы. И никогда не уставала напоминать им, кто платит за торжество.

Оказалось, что Пайнкрест был не только родным город Хлои, но и теперешним домом родителей Стивена. Они переехали пять лет назад в один из пригородов, Илон. Помимо работы Стивена, это была еще одна причина, по которой они с Хлои выбрали это место. Стивен был программистом и работал на госконтору, в которой ему сделали предложение, от которого нельзя отказаться. Хлои стажировалась в ФБР и писала магистерскую работу по Уголовному Праву, так что близость к штаб-квартире ФБР в Балтиморе тоже была ей на руку.

Несмотря на все плюсы, Хлои уже жалела о том, что придется жить так близко к родителям Стивена. Уэйна вполне можно было терпеть, но Салли Бреннан была, мягко выражаясь, высокомерной стервой, любившей совать свой нос в дела, которые ее абсолютно не касались.

Бреннаны были довольно милой четой – оба на пенсии, состоятельные и, по большей части, счастливые. Но они чрезмерно опекали Стивена. Он был их единственным сыном и много раз признавался Хлои, что родители всегда его баловали и этим испортили. Даже теперь они часто обращались со своим двадцативосьмилетним сыном, как с ребенком и стремились принимать за него все решения, чтобы оградить от ошибок. Хлои, зная это, внутренне содрогалась каждый раз, когда они собирались обсуждать организацию свадьбы. Увы, именно этим они и должны были заняться за ужином, так что Салли, не теряя времени, начала с критики свадебного меню.

- Ну, как вам дом? – спросил Уэйн, которому, как и Хлои, не терпелось сменить тему.

- Прекрасно, – ответила Хлои. - Через пару дней найдем выход из этого коробочного лабиринта.

- О, и угадайте, что? – добавил Стивен. - Через два дома живет одноклассница Хлои по старшей школе. Вот это совпадение, да?

- Ну, ничего удивительного, – сказал Уэйн. - Этот проклятый городок слишком мал. Рано или поздно здесь натыкаешься на всех старых знакомых.

- Особенно в новых районах, где дома строят один на другом, – с усмешкой бросила Салли, прозрачно дав понять, что она думает об их выборе места.

- Наши дома вовсе не стоят друг на друге, – возразил Стивен.

- Да, у нас немаленький двор, – добавила Хлои.

Салли пожала плечами и пригубила вино. Похоже, она раздумывала над своей следующей репликой и даже, возможно, хотела оставить ее при себе, но в итоге не сдержалась.

- Кроме этой твоей одноклассницы в Пайнкресте есть еще кое-кто, правда? – спросила она. - Если я не ошибаюсь, твоя сестра тоже здесь живет.

- Не ошибаетесь.

Хлои сказала это твердо, но не грубо. Салли Бреннан никогда не скрывала, что не любит Даниэль, хотя они виделись всего дважды. Ей выпала участь быть одной из стереотипных скучающих домохозяек, которые живут сплетнями и скандалами, поэтому, узнав, что у Хлои есть сестра с трудным темным прошлым, Салли была одновременно возмущена и заинтригована.

- Давай не начинать, мам, – попросил Стивен.

Хлои должна была бы радоваться, что он ее защищает, но она чувствовала себя уязвленной. Обычно, когда разговор заходил о Даниэль, Стивен принимал сторону матери, но у него обычно хватала ума вовремя замолчать, а у Салли – нет.

- Она будет подружкой невесты? – спросила Салли.

- Да.

Салли не закатила глаз, но по выражению ее лица все и так было ясно.

- Она моя сестра, – сказала Хлои. - Поэтому, да, я попросила ее быть подружкой невесты.