Виктор Павлович Точинов , Надежда Штайн - Бейкер-стрит, 221

свои робкие оправдания. А Кеннеди и Элис упорно молчали. И Каунтер стал выдыхаться.

— А теперь — вон отсюда! — рявкнул он напоследок. — Вон!!! Мне противно видеть ваши двуличные рожи!

Кеннеди не устремился вон. Вместо этого шагнул к вице-директорскому столу. Сказал тихо и серьезно:

— Нет, сэр. Я не могу покинуть ФБР, не получив ответа на один давно мучающий меня вопрос. Истина где-то рядом — и я, черт возьми, ее все-таки узнаю!

Каунтер ничего не успел предпринять — все произошло слишком быстро.

Экс-агент мгновенно перегнулся через стол и двумя пальцами потянул за галстук своего экс-начальника. Галстук подался неожиданно легко. Идеальный узел отлип от воротника и через мгновение вернулся на место.

— Так я и думал, — удовлетворенно констатировал Кеннеди. — Дешевка на резиночке…

Он развернулся и пошел к выходу из кабинета. Элис виновато пожала плечами, словно извиняясь за бестактность коллеги. Вежливо попрощалась с онемевшим вице-директором ФБР:

— До свидания, мистер Каунтер.

Прежде чем уйти, Элис сняла со спинки стула висевшее там манто и элегантно в него задрапировалась. Каунтер — уже не багровый, скорее лиловый — не сделал и попытки ей помочь…

2

Изгнанная из фэбеэровского Эдема парочка нашла приют под сенью кафе «У Гувера» — в былые беззаботные деньки Кеннеди и Элис не раз заглядывали сюда на ланч.

— Все не так страшно, — говорил Кеннеди (без особой, впрочем, уверенности). — За несколько месяцев Каунтер прогадит и развалит всё, что только сумеет. Его уволят, и можно будет вернуться…

— За эти несколько месяцев мой дом перейдет в собственность банка, — уныло заметила Элис. — К тому же еще вилами по воде писано, что его уволят… Ты не слышал последнюю сплетню? Хит нашей курилки?

— Старого Смоки? — не понял Кеннеди.

— Да нет, в прямом смысле курилки… Так вот, по ФБР ходит упорный слух, что Каунтер дальняя родня — седьмая вода на киселе — самой Кандолизе Райс. И пока Джордж-младший будет сидеть в Белом доме — Каунтер непотопляем.

— Третьего президентского срока наша конституция не предусматривает… — напомнил Кеннеди.

— Ну и что? Наша демократия становится все более семейно-наследственной — подрастают Буши-внуки.

— Да нет, у Джорджа-младшего дочери…

— Ты что-то имеешь против женщины в Белом доме? — немедленно ощетинилась Элис. У нее порой просыпались феминистические наклонности.

Кеннеди не имел ничего против. Ему было все равно. И он вернулся к теме:

— В любом случае стоит подумать, чем заработать себе на хлеб насущный…

— Ну, вообще-то, у меня имеется диплом врача… — вспомнила Элис.

— А пара лет у тебя в запасе имеется — ждать, пока освободится прилично оплачиваемое место в приличном госпитале? Для частной практики, извини, твоя специализация — судебная медицина — подходит мало. Вот если бы была гинекология или проктология…

— Ну почему же… — вступилась мисс Блэкмор за любимое дело. — Независимая судмедэкспертиза может заинтересовать многих.

— У меня есть идея получше. Помнишь дело «Писающего мальчика»?

Элис кивнула.

— Так вот, — продолжал Кеннеди, — Истерлинг тогда зачем-то хотел дистанцировать расследование от ФБР — и оформил мне лицензию частного детектива. Кстати, она до сих пор действительна. Правда, лишь в пределах Род-Айленда.

Элис снисходительно улыбнулась, услышав название крохотного штата.

Кеннеди знал, что многие граждане США — в особенности жители Аляски или Техаса, налившиеся спесью на своих бесконечных просторах, — относятся к крошечному Род-Айленду презрительно. То именуют его Рет-Айлендом, намекая, что размерами он схож с крысиной норкой. То вообще распространяют нелепую версию: дескать, такой штат возник по анекдотической случайности. Мол, прилипла к самой первой карте Соединенных Штатов мушиная какашка — а исправлять растиражированную ошибку никому не хотелось — ну и объявили земли, покрытые пресловутой мушиной субстанцией, отдельным штатом.

— Насколько я понимаю, — ответил Кеннеди на многозначительную улыбку Элис, — детектив не должен зависеть от размера штата, выдавшего ему лицензию. Открыть контору и платить налоги можно в Род-Айленде, а клиенты — если правильно поставить дело — будут обращаться со всей страны. Вопрос простой: ты согласна быть моим компаньоном в этом начинании?

— Хм-м… Думаю, что согласна. При условии, что --">