Нина Стожкова - Снеговичок

Стоп! Уходе? А лекарства? Я даю их Арлетт по часам, старуха всегда ревностно следит за этим. Правда, иногда ей требуется срочный укол… И что же? Разве я не могу в эту минуту выйти вниз к консьержу, или, к примеру, отправиться принимать ванну…».

Похороны Арлетт были скромными. Несколько древних мадам в черном, пару траченых молью месье, Марианна в красивом темно-синем шелковом платье и неутешный сын Пьер в старомодном костюме, взятом напрокат. На траурном обеде гости ели блины, испеченные по русскому обычаю Марианной, зеленый салат с креветками и луковый суп, который обожала покойная. Поминальную еду запивали белым вином урожая пятилетней давности.

– Бедная Арлетт отмучилась и теперь глядит на нас с небес и улыбается, – вздыхала Марианна, набожно поднимая глаза кверху и меняя в очередной раз на столе тарелки. Когда она вернулась с кухни с новым блюдом, Пьер торжественно объявил гостям:

– Пока душа моей несчастной мамочки еще здесь, я хочу сделать важное объявление. Марианна посвятила маме два последних года своей молодой жизни, и я всегда буду ей за это благодарен. Ее имя отныне в моей душе навеки будет связано с Арлетт. Уверен, мамочка одобрила бы мой выбор. Наверное, я не смог бы пережить пустоту, которая образовалась в сердце с уходом матери, если бы не наша дорогая Марианна. Эта удивительная женщина согласилась остаться со мной рядом не только на ближайшие дни, но и навсегда. Понимаю, сегодня не самый подходящий день для подобного сообщения, но я не в силах ждать. Чтобы жить, мне необходима уверенность, что Марианна не исчезнет, не растворится в далеких снегах, не вернется в свою Россию. Сегодня утром я сделал ей предложение руки и сердца, и моя любимая дала согласие. О дате нашей свадьбы, друзья, мы сообщим дополнительно…

В мэрии одного из парижских округов все с любопытством смотрели на необычную пару. Пожилой невзрачный жених и яркая моложавая блондинка в элегантном голубом костюме и черных лакированных туфельках. В одной руке она держала белоснежный букетик невесты, в другой была маленькая черная сумочка.

– Жених, в который раз вы вступаете в брак? – строго спросила сотрудница мэрии.

– В первый, – хрипло сказал Пьер, безуспешно пытаясь справиться с волнением.

– А вы, невеста?

– В четвертый, – четко и громко ответила Марианна, исподволь разглядывая зал.

Сотрудницы мэрии переглянулись и профессионально сдержали улыбки, уткнувшись в свои бумаги.

Пьер не замечал ничего вокруг. Он не сводил глаз с молодой жены, и в душе его рос хрустальный шар детского восторга. О таком счастье он раньше читал в романах. Выходит, не даром он, Пьер, прожил жизнь старым холостяком, в этом был какой-то высший промысел. Он не разменивался, как все его приятели и сослуживцы, на бурные романы, на многочисленных жен и любовниц, и в итоге выстрадал свое счастье: Господь послал ему Марианну. Несколько поколений его предков жили на юге Франции, и Арлетт не раз сетовала, что сын стал забывать в Париже провинциальную Францию, ее запахи, краски и песни. В этот миг в душе Пьера зазвучала мелодия, впитанная его предками от щедрой южной земли, от ее солнца и неба, чувства переполнили душу новобрачного, и он запел…

Гости наслаждались десертом. Марианна знала, что чай и кофе после обеда французы не пьют, и отправилась на кухню сварить себе чашечку капучино. Она очень устала за сегодняшний вечер, а кофе немного подбодрит ее. В темноте коридора она больно стукнулась локтем о кресло Арлетт, которое не успела убрать в кладовку. От неожиданности хозйка поскользнулась и упала. С трудом поднявшись, Марианна взглянула в зеркало, чтобы поправить прическу.

Из зеркала, отражением портрета на противоположной стене, на Марианну смотрела Арлетт. Лицо мадам было молодым и строгим.

– К вашим услугам, синьора, – привычно прошептала Марианна, и почувствовала, как все тело покрывается мурашками.

– Я буду отныне повсюду следить за тобой, – прошептала Арлетт. – Я знаю, зачем ты тогда спустилась к консьержу. Не хочу, чтобы моего сына постигла та же участь.

– О чем вы? – испуганно спросила Марианна.

Арлетт не ответила. Ее непривычно молодое лицо дрогнуло в зеркале и внезапно исчезло.

– Марианна! – закричал Пьер из комнаты, – Куда ты пропала, дорогая? Мы ждем тебя! Я буду сейчас петь для всех, как тогда, в день нашей свадьбы!

Марианна стряхнула наваждение и поспешила к гостям.

--">