Игорь Владимирович Москвин , Сергей Иосич - Искатель, 2018 №7

ударили конницей, отсекая поганых от каравана пленников. Лучники и копейщики целились в незащищенные змееподобные морды, стараясь не встречаться глазами с бесовским желтым взором поганых. Заткнутые паклей уши надежно выдерживали неслышный парализующий звук проклятых, а ловкие косматые волкокрысы напарывались на множество выставленных людьми копий и сбрасывали своих зловещих всадников под копыта конницы людей. Первая победа ратников Миролюба далась легко, с малыми потерями, и это вдохновило уставшие рати, подняло их боевой дух.

Пленники оказались народом, близким к племени бея Садыка; баюн быстро допросил их на родном языке и доложил князю Миролюбу о результатах допроса.

По словам полоняников, они надеялись, что беда минет стороной и бескрайние родные степи их укроют. Но степняки трагически ошиблись. Толпы нечистых появились в их степях и кого убили и сожрали, а кого — угнали в горные дали как домашний скот.

По байкам степняков, гнездовье поганых находилось в стороне вечерней звезды. Там они содержали полоняников, которых постепенно скармливали своей молоди. Тела же убитых в результате кровавой сечи людей пожирали прямо на поле боя. А поведал о гнезде нечисти один из воинов, которому светлые духи помогли бежать из проклятого места. Но храбрец недолго был свободен и вторично попал в полон к нечистым. Он находится среди полоняников и хорошо знает путь в логово чудищ.

— Храбрый бей Садык! Это очень хорошая новость. Пусть приведут нашего проводника под мои очи! — приказал князь.

Баюн поклонился и, вскочив на свою резвую лошадку, во весь опор поскакал к лагерю полоняников.

Проводник оказался низенького роста и хрупкого телосложения. Но в его глазах князь прочитал несокрушимое упорство. Разглядывая стойкого степняка, Миролюб вопросил, а бей Садык, уже поднаторевший в санскрите, перевел:

— Если ты хорошо знаешь путь в гнездовья поганых, расскажи о пещерах этих тварей, об их числе и много ли яиц находится в этих гнездовьях.

Степняк брякнулся на колени, зыркнул на князя своими раскосыми глазами и залопотал, а бей перевел:

— О великий и могучий князь повелителей огня! До гнездовий нечистых осталось идти пять восходов и заходов солнца. Сил у них немерено, и они не поддаются счету. Основные гущи поганых находятся в просторной долине между гор, у самого пресноводного моря. Эта долина из широкой становится узкой и в конце упирается в гору, имеющую вход в громадную пещеру. В этой пещере злые духи содержат людей, которых скармливают вылупившимся нечистым. И в этой пещере я видел столько яиц, сколько звезд на небе. Мне помогло бежать то, что ночью активность у ящероподобных снижается, а многие даже впадают в спячку. Позволь мне встать в твои ряды и дай мне коня, ибо моего сожрали волкоподобные твари нечистых!

Миролюб повелел бею Садыку дать коня, и новый проводник уверенно повел рати людей в страну поганых.

Теперь войско двигалось скрытно, ожидая внезапной встречи с большими толпами поганых. Мамонтов с санями перегнали в хвост колонн, чтобы их громадные фигуры издали не заметила нечисть.

Битва с огромным отрядом поганых произошла за день и ночь до прихода ратей людей в долину гнездовий.

Войско чудовищ неспешно двигалось в узком ущелье, заросшем хвойными деревьями, в сторону заснеженных степей. Морозный ветер дул в змееподобные лики поганых, и ноздри их могучих волкоподобных чудищ пока не почувствовали терпкий запах людей и лошадей. По взмаху руки Миролюба меткие лучники степняков быстро заняли укрытия на высотках и приготовили луки. На невидимой территории ратники ариев спешно собирали и заряжали баллисты.

Но вот чуткие ноздри волкокрыс уловили посторонний запах, река чудовищ остановилась и сгрудилась в плотную кучу. Из нее в разные стороны начали вырастать щупальца вражеских колонн.

По взмаху руки Миролюба, град камней, выпущенных из баллист, ударил по самому центру сосредоточения чудищ, образовав в нем огромные кровавые прорехи. Колонны поганых, которые лезли на высотки, встречал град стрел, направленных не столько в сторону жутких фигур рептоидов, сколько на тела свирепых, но уязвимых волкокрыс, которых те оседлали. Поганые несли огромные потери, но упорно лезли на вершины, пытаясь добраться до обнаглевших людишек.

Настал момент, когда самое резвое щупальце добралось до одной из вершин и уперлось в стройные ряды спешившихся козар, --">