Эдвард Д Хох - Простенькое дельце

отвратительный холодный ноябрьский дождик. Не лучший вечер, чтобы выходить из дома, садиться за руль. Движение замедлилось. Стоило ли встречаться с двумя девушками, с которыми целые дни проводила в конторе. Она набрала номер Бет и сказала, что плохо себя чувствует.

Утром, за завтраком, Томми спросил:

— Ты все еще работаешь добровольцем в больнице?

— Сам знаешь. Ведь ждал меня там.

— Конечно. Но я не думал, что у тебя регулярная работа.

— Вечером в понедельник и среду, а также в субботу во второй половине дня.

— Так много?

— Я сама попросила. Люблю, когда дни заполнены.

— Ты разносишь книги?

— Да. Иногда пишу пациентам письма.

Он допил апельсиновый сок и долго молчал.

— Спрашиваю себя, можешь ли оказать мне услугу, — наконец произнес он. — Сделать маленькую простенькую вещицу.

— Что именно?

— Передать кое-что одному пациенту.

— Если это очень просто, почему бы тебе не сделать самому?

— Послушай, Джоан. Буду откровенен: парень под наблюдением.

Она тут же вспомнила о полицейском перед палатой 311. Перевязанный с ног до головы мужчина, «раненный в перестрелке с полицией, — сообщила ей одна медсестра. — Опасный клиент».

— Мужчина из 311-й? — пробормотала Джоан.

— Он самый.

— Ты вернулся ради этого?

— Нет! Я хотел навестить его, но случайно увидел тебя.

— И это все, что ты хочешь?

— Можешь ли ты передать ему кое-что… в книге?

— Конверт с двадцатками?

— Нет!.. Послушай, я могу вернуться завтра?

— Завтра я работаю, а потом сразу отправляюсь в больницу.

Томми задумался.

— Тогда увижусь с тобой завтра вечером. А ты сможешь все сделать в среду.

В понедельник, несмотря на массивного полицейского, который охранял палату, Джоан вкатила коляску с книгами в палату 311. Лежащий на кровати мужчина, которого она даже не разглядывала в предыдущие дни, показался ей довольно молодым, несмотря на жестокий взгляд и бледность, которая могла быть следствием долгого тюремного заключения. Поскольку до этого мужчина не замечал тележки с книгами и Джоан, ей пришлось настаивать, чтобы он глянул на названия. В конце концов, он выбрал книгу про охоту на оленей. Полицейский вошел в палату, следя за ними, но ни разу не проявил желания проверить, что они делали. Джоан одарила его улыбкой, когда покидала палату, толкая перед собой тележку. Через несколько минут, когда она вышла из палаты напротив, она осмелела и заговорила с полицейским, который явно обрадовался возможности поболтать.

— Что с ним случилось?

— Его зовут Сонни Трюпо. Профессиональный убийца. Его хотели допросить по поводу одного сведения счетов на прошлой неделе, а он выхватил оружие… Схлопотал две пули, но думаю, к концу недели его отвезут в уютную камеру…

— Вам здесь, наверное, скучно.

— Не очень, но кому-то надо делать эту работу.

Джоан еще раз улыбнулась и удалилась, толкая тележку перед собой.

После ее возвращения домой появился Томми Марвин. Он держал пакет из крафт-бумаги.

— Как дела, зайчик? Видела моего приятеля?

— Трюпо? Если это твой друг, то с ним лучше не общаться!

— Почему? Он так глупо попался…

— Он собирался выстрелить в полицейского.

— Да, но тот был в гражданском, а Сонни решил, что это муж его зазнобы. Ведь любой может ошибиться, не так ли?

— Может…

— Джоан, что такое?

— Ты опять собираешься использовать меня, как в последний раз?

— Поверь мне, Джоан. Сонни Трюпо — свой парень. Он никого не убивал.

Открыв пакет, Томми достал толстую книгу, антологию английской и американской поэзии.

— Просто передай ему это.

— Он не похож на человека, любящего стихи, — заметила Джоан, протягивая руку за книгой.

И тут же ощутила непривычный вес книги. Открыв обложку, она увидела углубление в склеенных вместе страницах. Там лежал небольшой пистолет и записка.

Джоан захлопнула книгу и бросила на диван.

— Ты сошел с ума!

— Подожди… Успокойся!

— Ты хочешь, чтобы я передала ему оружие?

— Джоан…

— Уходи! И забери книгу!

— Послушай, позволь хотя бы объяснить!

Устав сопротивляться, Джоан села.

— Давай… Слушаю тебя.

— Я уже говорил тебе, что это ошибка. Сонни увидел вооруженного человека и выхватил пистолет! И за это его подстрелили… Неужели ты хочешь, чтобы он провел пять или десять лет в тюрьме?

— Пусть суд разберется, виновен он или нет.

Томми вновь открыл --">