треск, и шпилька от шикарной туфельки осталась на ступеньке. Марина недоуменно посмотрела на каблук, так нагло отделившийся от подметки, и изо всех сил дернула ногой. Туфля со свистом пролетела метров пять и приземлилась на проезжей части дороги. В то же мгновение проносящийся мимо автомобиль сделал из нее лепешку. Марине очень захотелось сесть прямо здесь, вот на этой ступеньке, и горько расплакаться.

– А еще называется – фирма, – всхлипнула девушка, с ненавистью глядя на то, что осталось от туфельки.

Предательские слезы уже навернулись на глаза, но злость на своего жениха сокрушающей все лавиной поднялась из груди, запихнула соленый слезный поток обратно и устроилась на кончике языка.

– Негодяй, подонок, – без слез всхлипывала девушка, снова вспомнив это безразличное «вали». – Деньги твоего разлюбезного папочки – это еще не все, мой милый! В жизни ты и сам должен хоть что-то из себя представлять. А чтобы проматывать в казино чужое – на это их не требуется, то бишь мозгов, которых, похоже, у тебя вовсе нет! Прямо сейчас поеду к своему отцу, и пусть он придушит меня собственными руками, но никакой свадьбе не бывать. Ух, чтоб тебя за этим столом разорвало! – выдохнула она, не находя больше подходящих слов для Николая.

Когда поток негодующего красноречия иссяк, Марина нахмурила лобик, немного подумала и завершила свой обличительный монолог на одном дыхании:

– Чтоб тебе пусто было, маньяк! Никогда в жизни картежник не будет моим мужем, пусть даже для этого мне придется всю жизнь оставаться старой девой!

Марина начала встречаться с Николаем полгода назад, когда он вернулся из Англии. Там он закончил Итон, прошел двухгодичную практику и вернулся домой, под теплое крылышко своего папочки. А богатый папочка Николая был другом и партнером отца Марины. Вот на этой самой почве и сошлись детки богатых родителей. Когда отец Николая устроил в своем доме прием в честь возвращения блудного сына в отчий дом, естественно, он пригласил и своего друга, отца Марины. На этом вечере отцы и познакомили своих чад, надеясь на счастливое продолжение этого знакомства. Николай, как следует разглядев Марину, видно, пришел к выводу, что она вполне тянет на роль его будущей жены, и начал за ней ухаживать. Он добросовестно водил ее в рестораны, в театры, а иногда и на выставки. Неизменно дарил цветы в те дни, когда они встречались, преподносил подарки по праздникам. На близкие отношения он ни разу не намекнул, даже тогда, когда открыл перед ней бархатную коробочку, в которой лежало кольцо с бриллиантом в два карата.

– Прошу тебя стать моей супругой, – без энтузиазма в голосе и глазах сказал тогда Николай.

Марина не попросила времени на размышление, а сказала «да» практически мгновенно. Она не была влюблена в него по уши, но он очень нравился ей. Обходителен, внимателен, умен, красив, да к тому же богат. Что еще нужно для женского счастья?

Николай так и не переступил черту близости, и Марину это даже умиляло в какой-то степени. Однажды, лежа в своей постели, она начала размышлять.

– Интересно, почему Николай ни разу не попробовал ко мне приставать с определенной целью? Решил оставить все это на потом, чтобы была настоящая брачная ночь? А вдруг он думает, что я еще девушка? – ахнула вдруг Марина. – Вроде не похоже, что он настолько наивен. Тогда почему?.. А может, он импотент? Вот будет прикол, – хмыкнула девушка. – Ладно, не будем гадать. Придет время – все узнаем, а развестись всегда можно, если вдруг что-то пойдет не так. Мне, наверное, все же стоит с ним поговорить и намекнуть, что у меня была первая, неудавшаяся любовь. Вдруг он и вправду настолько консервативен, что для него это имеет первостепенное значение?

Марина выполнила задуманное прямо на следующий же день и рассказала Николаю о своей первой, несчастной любви. Ей было тогда всего девятнадцать лет, дело у них с Романом уже практически дошло до свадьбы: он сделал ей предложение, и она согласилась. Когда уже был назначен день подачи заявления в загс, отец девушки пригласил ее к себе в кабинет и без всяких церемоний объявил:

– Ты, Мариша, моя единственная дочь, поэтому для меня очень важно твое будущее. Я провел кое-какое собственное расследование и заявляю со всей ответственностью, что твой так называемый жених – наркоман вот уже полтора года.

Девушка была в шоке и не поверила отцу, но, когда в тот же вечер спросила об этом своего жениха, он не стал отпираться и --">