Ксения Игоревна Руднева - Снегурочка поневоле, или Лейтенант желает познакомиться

подозрений, а может, во всем виновата общая атмосфера праздника, но нам незамедлительно открыли. Женщина в ярком халате, расшитом крупными экзотическими цветами, и бигуди на голове с вежливым интересом смотрела на нас. Кажется, до нашего прихода она смотрела концерт, так как я отчетливо распознала песенку про пять минут, доносившуюся до самой входной двери.

– Добрый вечер, – заулыбался Андрей, и женщина не смогла не ответить ему тем же. – Мы с моей девушкой, – он приподнял наши сцепленные руки как доказательство, – приехали к бабушке, поздравить с праздником и подарить в подарок щенка, – на этих словах я подумала, что моя пижама не очень-то вяжется с легендой, но пусть люди думают, что это мода такая. – Но не уследили, и он убежал. Вы случайно не выходили на улицу примерно час назад? Или ваши домашние? Может, его мог кто-то видеть? Такой пушистенький, на медвежонка похож. Жалко, ведь совсем на морозе замерзнет.

– Не знаю, – протянула женщина. – Я-то точно дома была, а вот муж в магазин выходил. – Толя! – крикнула она. – Ты когда из магазина вернулся?

Из ванны на шум появился мужчина в майке-алкоголичке, спортивных штанах и тапках на босу ногу. Его лицо покрывала белоснежная пена, а в руке был зажат серебристый бритвенный станок.

– А что? – с недоумением моргал он. – Забыл что-то купить? Горошек вроде принес…

– Ты собачку маленькую на улице не видел? Ребята потеряли…

– С красным бантом, – вставил Андрей.

– Не. Только Иваныча, он за Кока-Колой бегал – у них внуки всю выпили. Мы поболтали чуток и по домам разошлись.

– Спасибо, – разочарованно произнес Андрей и помог мне выйти.

В следующей квартире нам никто не открыл, и мы перешли к другой. Звонили долго, и уже повернулись в сторону соседней двери, как, усиливаемый акустикой подъезда, раздался звук открываемого звонка. На нас, подслеповато щурясь, смотрела старушка. Ее белые, похожие на пух волосы, были заколоты в пучок, лицо напоминало запеченное яблочко, а сухие, покрытые пигментными пятнами руки удерживали теплый платок, который был накинут поверх клетчатого платья из плотного материала.

– Вы кто, ребятки? – она удивленно смотрела на нас. – Я и не жду уж никого, праздник на носу…

– Из администрации, – вдруг ответил Андрей не по плану и полез во внутренний карман распахнутой куртки.

– Так ведь были на днях только, продукты принесли…

– Мы сегодня материальную помощь к празднику разносим, – криво улыбнулся лейтенант и протянул слегка помятый праздничный конверт.

– А чего поздно так?

– Машина из банка долго ехала, задержки у них непредвиденные, – врал напропалую Андрей.

– Да вы проходите,– спохватилась старушка. – Нечего на лестнице стоять, замерзли, небось, по старикам бегать. Хотите, я вас чаем горячиим напою?

– С удовольствием! – тут же согласился Андрей, я улыбнулась и кивнула.

Мы вымыли руки и прошли на кухню. Сразу бросился в глаза старый, но чистый линолеум, покрытый полиэтиленовой скатертью стол и четыре лакированных стула вокруг. На подоконнике стояла ваза с еловыми ветками, украшенными шарами и блестящим дождиком, блюдо с мандаринами, остро пахло праздником и одиночеством.

– Давайте, помогу! – вызвалась я.

Наполнила чайник, поставила на плиту, достала чай и мармелад в виде покрытых сахаром апельсиновых долек. За чашками пришлось идти в гостиную.

– Из сервиза достанем, – решила Анна Ивановна, бережно убирая конверт с деньгами в сервант. – Праздник, как-никак.

Старушка вытащила из холодильника сыр, нарезку колбасы, поставила корзинку с хлебом.

– Вот и будет, с кем деликатесы разделить. А то принесли мне ваши ребята продуктовый набор, а куда мне столько? Одной-то не съесть, жалко, если испортится.

– Отчего подружек не позвали? – простодушно поинтересовался Смелов.

– Скажешь тоже, подружек! Мы теперь только по телефону и можем общаться, – засмеялась Анна Ивановна. – Здоровье не то уже по гостям бегать. Поздравили друг друга с праздником, вспомнили молодость и дальше – перед телевизором куковать.

– Нельзя все время на диване, нужно и гулять выходить, – озабоченно покачал головой Андрей, отпивая из чашки. На тарелке его высился бутерброд, собранный щедрой рукой хозяйки. Колбасы на нем было слоев пять, не меньше.

– Зимой я на балконе дышу, поскользнуться боюсь. Я ж и подняться не смогу, если упаду. Хорошо пенсию мне прямо домой приносят, продукты тоже… Да, – старушка вздохнула, – --">