Антон Лanyдев - Нат Пинкертон — король сыщиков

протянутую с одной стороны на другую. Нитку он, конечно, раньше не мог заметить. Она оборвалась и подвешенный за нее маленький колокольчик упал на кучку камней на земле. Раздался отрывистый, но громкий звон.

В тот же момент таинственная белая фигура приподнялась.

Джон Гранджер собрался с духом. Высоко подняв фонарь и вытянув вперед руку с револьвером, он побежал вперед.

Но вдруг он остановился, как вкопанный.

— Стой! — раздался какой-то глухой голос.

На некотором расстоянии впереди Джона Гранджера стояла высокая белая фигура с угрожающе поднятой, худощавой рукой.

Джон Гранджер оцепенел от ужаса: он был всегда суеверен, и внезапно выросший перед ним призрак страшно напугал его.

— Боже милосердный! — прошептал он. — Что-ж это такое?!

Волосы у него поднялись дыбом, на лбу выступил холодный пот.

— Прочь отсюда! — снова раздался ужасный голос. — Горе тебе, если ты осмелишься сделать еще один шаг!

Джон Гранджер совсем растерялся.

— Господи, спаси и помилуй! — бормотал он и, ничего не соображая, выстрелил туда, где стоял призрак. Гул выстрела смешался с глухим хохотом призрака и все это вместе наполнило жуткими звуками сводчатый туннель.

Джон Гранджер повернулся и опрометью бросился бежать к выходу из туннеля.

Выбежав наружу, он увидел фонари приближавшегося ночного поезда.

К счастью, он не бросил фонаря. Повернув его красным стеклом к поезду, он стал размахивать им и с криком побежал навстречу паровозу.

Ему казалось необходимым известить о виденном машиниста и он не счел возможным пустить поезд с пассажирами в туннель.

Он вздохнул с облегчением, когда вдруг раздался резкий свисток и поезд замедлил ход. В нескольких метрах расстояния от входа в туннель поезд остановился, так как машинист вовремя заметил сигналы сторожа.

Большинство спавших пассажиров проснулось. Открылись окна вагонов и высунулись головы любопытных, желавших узнать, что случилось.

Джон Гранджер подошел к паровозу.

— Эй, вы! — крикнул ему кочегар. — В чем дело?

— Что случилось? — спросил машинист. Он видел, что произошло нечто ужасное, так как Джон Гранджер был бледен, как смерть и дрожал всем телом, указывая рукой на вход в туннель.

— Вот там! — проговорил он. — Там случилось что-то ужасное! Не въезжайте в туннель! Там появились привидения!

— Ерунду болтаете! Думайте, прежде чем говорить! Привидений не бывает! — воскликнул машинист, здоровеннейший мужчина с длинной черной бородой.

— Нет, бывают! Я собственными глазами видел его и слышал его ужасный голос!

Джон Гранджер рассказал что видел в туннеле. Тем временем подошли кондуктора и несколько любопытных пассажиров. Все они в недоумении слушали сторожа.

В конце концов было решено, что несколько человек, во главе с машинистом, войдут в туннель. Многие из них были вооружены и почти все держали в руке по ярко светящемуся фонарю.

Отряд медленно двинулся вперед. Хотя многие и не были суеверны, но рассказ дрожавшего от страха Гранджера и его растерянный, перепуганный вид произвели сильное впечатление, так что все ожидали чего-то ужасного.

Так оно и вышло.

При ярком свете фонарей, озарившем туннель, привидения, о котором рассказал Джон Гранджер, не было видно.

Но машинист, осторожно подвигавшийся вперед и внимательно рассматривавший рельсы, вдруг остановился на середине туннеля и громко вскрикнул:

— Боже! Здесь хозяйничали преступники!

И, действительно, на одной стороне винты, которыми рельсы прикреплялись к шпалам, были вынуты. Рельсы лежали свободно на шпалах и, если бы поезд проехал по этому месту, то неминуемо должно было произойти крушение с самыми ужасными последствиями.

— Это дело рук не привидений, а подлых негодяев! — воскликнул с негодованием машинист. — Сколько возмутительной жестокости нужно для того, чтобы задумать убийство целой массы ни в чем не повинных людей! Поспешим, господа, скорее к другому выходу туннеля: быть может, преступники скрываются там!

Несколько человек побежало дальше, а кондуктора вернулись к поезду за инструментами, чтобы снова прикрепить вынутые винты.

Сейчас же, вслед за машинистом, бывшим впереди всех, бежал Джон Гранджер.

Он был хорошо знаком с местностью и знал, что по ту сторону скалистой горы снова была долина и что там стояла сторожевая будка молодого, холостого еще железнодорожного сторожа, Самуила --">