Роберт ван Гулик - Убийство в Кантоне

оставив господина Яу стоять с выпученными от ужаса воловьими глазами.

Эта встреча несколько приободрила его, а потому Дао Гань отпустил носильщиков и пешком направился в сторону рынка. У него болела спина и ныли ноги, но требовалось время, чтобы привести мысли в порядок. Рынок кишел шумными толпами, так что глухая, темная улочка показалась еще безрадостней, чем прежде.

Он взобрался по узкой лестнице и застыл перед дверью, напряженно прислушиваясь. До него донесся еле уловимый стрекот. Что ж, его предположение подтвердилось.

Постучав, он вошел. Клетушки, свисавшие с карниза, четко вырисовывались на фоне заката, и в полутьме он едва разглядел на столе чайную корзину.

— Это я, — сказал Дао Гань, когда слепая девушка вышла из-за бамбуковой ширмы.

Он взял ее за рукав и подвел к скамье. Они сели бок о бок.

— Я знал, что найду вас здесь, — продолжил Дао Гань. — Завтра рано утром я возвращаюсь в столицу и не хочу уезжать не попрощавшись. Судьба оказалась безжалостна и к вам, и ко мне. Вы потеряли брата и сестру, я лишился своего лучшего друга.

Он в двух словах поведал ей о смерти Цзяо Тая, а потом озабоченно поинтересовался:

— Как вы теперь, совсем одна?

— Вы проявляете большую чуткость, вспомнив обо мне в своем великом горе, — тихо отозвалась она. — Но не стоит обо мне беспокоиться. Прежде чем покинуть дом брата, я попросила дядю составить бумагу, в которой отказываюсь от всех прав на имущество покойного. Мне ничего не нужно. У меня есть сверчки, и с ними я как-нибудь проживу. С ними я не одинока.

Дао Гань долго прислушивался к мелодичному стрекотанию.

— Я сохранил этих двух ваших сверчков, — наконец сказал он. — Того, что вы мне послали, и того, которого нашел в вашей комнате в Экзаменационном дворце. Я тоже начал ценить их пение. Оно так успокаивает. А я чувствую себя старым и усталым, Ланьли; покой — это все, чего я жажду.

Он бросил взгляд на ее безмятежное лицо и, положив руку ей на плечо, робко продолжил:

— Я был бы очень счастлив, пожелай вы когда-нибудь переселиться ко мне в столицу. Вместе с вашими сверчками.

Она не сбросила его руку.

— Если ваша Первая жена не будет возражать, — спокойно отозвалась она, — я непременно об этом подумаю.

— Я не женат. Нет никакой Первой жены. — И Дао Гань нежно добавил: — Но будет, как только вы того пожелаете.

Она подняла незрячие глаза, напряженно прислушиваясь. Один из сверчков тянул свою чистую продолжительную ноту, заглушая всех прочих.

— Это Золотой Колокольчик! — с радостной улыбкой на устах воскликнула девушка. — Если вы прислушаетесь, то поймете, что в этом пении не только покой, но и обещание счастья.

Послесловие автора

В VII веке двумя ведущими мировыми державами были обширная китайская империя Тан на востоке, а на западе — исламское государство арабских халифов, завоевавших весь Ближний Восток, Северную Африку и Южную Европу. Любопытно, однако, что эти два культурных и военных гиганта едва знали о существовании друг друга: точки соприкосновения их сфер влияния ограничивались лишь несколькими далеко отстоящими друг от друга торговыми городами. В этих городах встречались отважные китайские и арабские мореходы, но дома никто не верил их свидетельствам об увиденных чудесах, принимая эти рассказы за обычные моряцкие байки. Поскольку в этом романе о судье Ди мне захотелось поместить героя в совершенно новую обстановку, я выбрал для этой цели Кантон, портовый город и один из основных пунктов, где встречались китайская и арабская цивилизации.

События, изложенные в этом романе, полностью вымышлены, однако они отчасти сообразуются с историческими фактами, поскольку императрица У в то время действительно намеревалась перехватить бразды правления. Впрочем, она вполне преуспела в этом несколько лет спустя, став уже вдовствующей императрицей. Вот тогда и произошла ее непосредственная стычка с судьей Ди, в результате которой ему удалось предотвратить отстранение от власти законного наследника. Эта победа стала венцом карьеры судьи Ди. Об этом этапе жизни судьи Ди повествует исторический роман Линя Юйтана «Правдивая история госпожи У» (Lady Wu, a True Story. London, 1959).

Фальшивое объявление, о котором идет речь в девятнадцатой главе этого романа, я позаимствовал в одной из старейших китайских детективных историй. Упомянутая хитрость была применена китайским Макиавелли, --">