(Элен Марч) - Цена приватности

источник света. Это кухня, здесь должны быть вытяжки.

— Вытяжки? — переспросила Элизабет.

— В них есть лампочки, они работают от независимого питания, — бегло разъяснил Кроули, сообразив, что хотела сделать Алекс.

— Они находятся с правой стороны, нужно осторожно до них добраться, — сказала Алекс. — Я постараюсь это сделать.

Алекс осторожно двинулась в правую сторону, выставив руки вперед. Она пыталась всеми силами удержать равновесие. Несколько раз девушка натыкалась на препятствия, больно ударяясь то о кухонную тумбу, то об умывальник. И только, прочувствовав на своих костях всю тяжесть кухонной мебели, Алекс добралась до вытяжки. Кое-как она нащупала панель. Алекс нажимала на все кнопки: бесполезно.

— Судя по всему, батарейки вытащили, я нащупала блок питания. Нужна батарейка типа «D», — бегло объяснила Алекс.

Ребята замолкли. Где им взять нужную батарейку? Ответ пришел неожиданно быстро. Идея принадлежала Элизабет:

— Кажется, я знаю, что делать! — воскликнула девушка. — Необходимо достать батарейку из настенных часов. Такие висели в подсобном помещении, через которое я должна была попасть в ресторан.

— Вы уверены, что сможете ее достать? — Алекс понимала, что идея может сработать. Но искать что-то в темноте, в комнате, которую ты видел считанные минуты, было рискованно и опасно.

— Думаю, что справлюсь, — решительно заявила Элизабет.

Неуверенно двигаясь в темноте, Элизабет медленно покидала комнату, оставляя Николаса и Алекс наедине.

— Это ведь не просто так, — сказал Николас, пока они ждали Элизабет.

— Вы говорите о том, что нас всех заставили зайти с разных входов? — предположила Алекс, примерно понимая, что хотел сказать ее собеседник.

— Нам дали время на осмотр комнат. Столько, сколько нужно было.

— Думаете, таинственный клиент придумал свой, эксцентричный способ знакомства? — спросила Алекс, улыбнувшись.

— Если это пришло к вам в голову, значит…— Николас не договорил.

— Полагаете, мы попали в неприятности?

— Думаю, нас ждут интересные приключения.

— Почему? — удивленно спросила Алекс.

— Инстинкты.

— Вы всегда полагаетесь на них?

— Чаще всего, — глухо ответил Кроули. — Вы неплохо вывернулись.

— Приятно слышать.

— Кхм, извините, что прерываю, но я нашла нужную батарейку, — Элизабет появилась неожиданно. Она чувствовала неловкость, ведь по ее вине была прервана беседа.

— Эм. Это здорово! — быстро среагировав, сказал Кроули.

— Вы молодец! — одобрительно произнесла Алекс.

Повисло неловкое молчание.

— Так, может, начнем? — неумеренно спросила Элизабет.

— Да, конечно! — словно просыпаясь, воскликнула Алекс. — Вы сможете добраться до меня?

— Постараюсь, только подавайте мне сигнал, чтобы я могла до вас дойти.

Алекс коротко кивнула, но, осознав, что ее жест все равно никто не видит, бросила лаконичное:

— Хорошо.

Сторонний наблюдатель нашел бы сцену, разыгравшуюся на кухне, забавной. Рыжеволосая девушка, стараясь не наткнуться на препятствия, идет на звук аплодисментов. Несмотря на комичность ситуации, ребятам удалось включить, пусть и не большой, источник света.

— По закону жанра, сейчас появится главный злодей, — в шутку сказал Николас, приближаясь к Элизабет и Алекс.

Через несколько секунд раздался щелчок, заставивший ребят вздрогнуть. Свет полностью включился, заставляя подумать об одном: шутка рискует оказаться правдой.

От яркого света у новоиспеченных знакомых заболели глаза. Прошло некоторое время, прежде чем зрение полностью восстановилось и ребята заметили только что открывшийся люк, вмонтированный в пол кухни.

Алекс, Элизабет и Николас переглянулись. Кто-то должен был изучить тайный вход.

— Похоже, мне идти, — пожав плечами, констатировал Николас, добавив: — Трудно быть единственным мужчиной в компании.

— Зато почетно, — в след сказала Алекс.

Кроули осторожно подошел к люку и присел на корточки, чтобы внимательно осмотреть тайный вход. Прошло всего пару секунд, прежде чем он сказал:

— Здесь есть лестница. Услышав подобную информацию, Алекс и Элизабет присоединились к Кроули, все еще исследовавшего вход.

— Больше мы ничего не узнаем. Нужно спускаться, — констатировала Алекс, осмотревшись.

Алекс сообщила очевидный факт, но никто не спешил лезть в сомнительный люк, ведущий в темноту. Их реакция была совершенно --">