Денис Леонидович Коваленко - Полтавская битва

бросаются — они это здорово умеют — бегущих гнать с гиканьем и улюлюканьем, и спины и затылки рубить.

И еще одно царь Петр придумал (потому и набирали для этой царевой придумки самых рослых и сильных мужиков). А придумал царь «наступающую крепость». Не знала еще такого видавшая виды Европа, чтобы перед самым боем, за ночь, на поле, где на рассвете солдаты начнут колоть и стрелять друг друга, крепость выросла! Поле было еще вечером, а утром — земляные бастионы и редуты — высокие земляные стены вместо ровного места! А на стенах пушки! Не знала таких чудес Европа. И, забегая вперед, можно сказать, что потом, в последующие года, сами европейцы стали придумку русского царя часто и успешно использовать (и себе эту русскую придумку приписывать). До того оказалось это славно и практично — «наступающая крепость».

Но пока — и армия, и флот, и столица, и придумка царя Петра «наступающая крепость» — пока всё это лишь создавалось и разрабатывалось.

А шел уже 1708 год. И неужели король шведский не знал, что за эти восемь лет после Нарвы в России такие перемены? Знал. Хорошо знал. Даже очень хорошо!

И про пушки знал, и про мужиков рослых, и про крепость наступающую — всё знал Карл XII. И что же сделал повзрослевший мальчик бойкий и отважный?!

А ничего не сделал! Вообще ничего! Впрочем…

Глава 2

"…Он слеп, упрям, нетерпелив,

И легкомыслен, и кичлив,

Бог весть какому счастью верит…"

Пушкин «Полтава»

Королю Швеции шел 26-й год. Высокий худощавый, с благородным в своей вытянутой худобе лицом, сидел он свободно на простом табурете в простой походной палатке. Король был не по-королевски прост и свободен, как в манерах, так и в словах. Ничего не выдавало в этом переростке властителя Севера. Казалось, что и свою власть он воспринимал как игру. Но именно эта простота и заставляла всех, кто сидел сейчас перед ним, испытывать животный страх — страх, который может внушать только дикий зверь или избалованный властью ребенок.

Десять лет минуло, когда шестнадцатилетний Карл выбежал из родительского дома и порешил не возвращаться в Стокгольм, не покорив весь мир. Когда другие властители Европы обустраивали свои столицы, укрепляли межгосударственные связи, договаривались, интриговали, подкупали, создавали союзы, предавали союзы, Карл, со своими гвардейцами, кошмарил европейский Север — бросаясь из одной битвы в другую. И всегда его видели в самой гуще — там, где смерть щекотала пятки и, оскалившись, заглядывала в самое лицо. Карл любил играть со смертью — и неважно во что, главное, что смерть близко. Что можно было ждать от такого короля?.. Ничего хорошего.

* * *

Карл XII был не один в королевской палатке. В этот вечер собралось всё его самое близкое окружение — самые преданные генералы и священники. Держали совет. Впрочем, советом это можно было назвать лишь формально. Король никогда никого не слушал и никогда ни с кем не делился своими мыслями. Он просто приказывал.

В этот вечер он приказал идти на Московию, бить азиатов-московитов. На самих шведских картах Россия обозначалась не иначе как Азия. Восточная граница Швеции и — по ту сторону границы — Азия, дикая первобытная Московия. Самих слов «Россия» и «русские» не было в шведском обиходе. Просто Московия, где обитали, паслись и размножались московиты — особое племя травоядных животных, которых создал Господь только для служения европейским хозяевам.

— Мне опять сегодня ночью явился Господь наш Иисус Христос, — загадочно осматривая священников и генералов, вкрадчиво проговорил король. — Он сказал мне: пора мой сын идти и привести к истинной вере этих безбожных азиатов, поклоняющихся доскам и всем своим непотребным видом оскверняющим Мой Образ.

— Ваше величество, — главный армейский священник поднялся и поклонился королю в пояс, — вы не только великий воин, достойный носить имя Великого Александра Македонского, вы и великий провидец.

— Поменьше лести, — король холодно скользнул взглядом по враз изменившемуся лицу первосвященника. — Я знаю, что равен по своим подвигам великому Александру. А Рёншильд — мой Аристотель (при этих словах генерал Рёншильд, наставник и воспитатель Карла XII, поднялся и в знак оказанной ему чести, поклонился своему королю).

— Завтра 1-е сентября. Прекрасное число для выступления. Всегда всё нужно начинать с первого числа. Завтра мы выступим, и через месяц вы будете пить --">