Елена Сазоновна Конева - Из Патагонии в Атакаму

Владимир Анатольевич, встречая гостей. – На полу спать готовы?

Сергей и Вадим заулыбались.

– Конечно. Мы же к вам прямо из полевых условий.

– Отлично. Николай Михайлович мне сказал, что у вас были какие-то проблемы с водой. Но по этому поводу можете не беспокоиться. Здесь очень сухое место.

– Владимир Анатольевич, – обратился к астроному Вадим, – мы, конечно, кое-что читали об этой обсерватории, но, может быть, вы нам скажете несколько вводных слов.

– Обязательно. Но для начала вас удивлю. В этой пустыне – более того, в этом доме – есть небольшой ресторан. Сейчас мы пойдем туда и пообедаем, а заодно и поговорим.

Владимир Анатольевич направился к двери, но почувствовал некоторую задержку в передвижении молодых людей.

– Идите за мной, не задумываясь, – обратился он к ним. – На этой территории вы – под мою ответственность. И, конечно же, я заранее договорился, что буду обедать не один. Так что вперед! Будет вкусно.

Пообедав, все трое прошли в небольшой зал и уселись на удобные диванчики.

– Теперь расскажу об обсерватории, – начал Владимир Анатольевич. – Почему она построена именно здесь, думаю, вам растолковывать не надо.

– Удаленность от населенных мест и устойчивая чистая атмосфера, – предположил Сергей.

– Да, местные погодные условия способствуют получению очень качественных изображений. Но все равно атмосфера не может быть все время однородной, поэтому к ней надо приспосабливаться.

– Вы хотите нам рассказать об адаптивной оптике? – спросил Вадим.

– Да, о ней.

– Насколько я понял, это как-то связано с мощным лучом лазера, который бьет в небо из телескопа. На фотографиях это выглядит очень впечатляюще.

– Это очень полезный для нас инструмент. Лазерный луч создает высоко в атмосфере искусственную звезду.

– Искусственную звезду? – удивился Сергей. – А разве мало естественных?

– Звезд, конечно, хватает, но далеко не все из них подходят для настройки оптики. Нужна яркая звезда в том участке неба, куда телескоп направлен. Но ярких звезд не так уж много.

– Понятно. А лазер может создать звезду именно там, где надо.

– И свет от такой звезды пойдет к телескопу через атмосферу. А в атмосфере все время что-то меняется. Поэтому получается, что световой сигнал несет в себе информацию обо всех текущих переменах. Компьютер эту информацию обрабатывает и тут же подстраивает зеркало телескопа нужным образом, чтобы скорректировать влияние атмосферы. Ну а астрономы в результате получают гораздо лучшие снимки.

– Видимо, аппаратура здешнего телескопа очень сложная и дорогая, – задумчиво произнес Вадим.

– Весьма сложная и дорогая. Поэтому телескопом управляют только хорошо подготовленные и постоянно работающие здесь инженеры. Сегодня ночью вы их увидите.

Владимир Анатольевич взглянул на прозрачный купол, под которым они сидели, и осекся. Не говоря ни слова, он выбежал на улицу. Молодые люди последовали за ним.

Все небо над территорией обсерватории было затянуто тучами.

– Этого не может быть! – воскликнул Владимир Анатольевич. – Здесь такое не случается практически никогда!

Сергей смотрел на небо.

– Центр циклона находится прямо над нами, – тихо сказал он.

Вадим был поражен.

Владимир Анатольевич вернулся в зал и молча сел. Ребята опустились рядом.

– И куда это все подевались? – раздался голос Леды.

Она вошла в зал и с удивлением воззрилась на молчаливую группу.

– Чародейка, – обратился к ней Владимир Анатольевич, – вы умеете разгонять тучи?

– Нет, – ответила девушка, – я не занимаюсь природной магией. А в каком месте вы их собрались разгонять?

– В том самом, где мы сейчас находимся. Ты не заметила их над собой? А вот телескоп их заметит. И они полностью перекроют ему глаза.

Леда посмотрела на купол, вышла на улицу и вскоре вернулась.

– Владимир Анатольевич, вы что-то преувеличиваете, – сказала она. – Солнышко на дворе. Есть какая-то пара облачков, но они уже рассеиваются.

Владимир Анатольевич откинулся на спинку диванчика и закрыл глаза.

– Ничего не понимаю, – сказал он сам себе.

В центре управления

– Сейчас мы осмотрим телескоп, а затем пойдем в центр управления, – сказал Владимир Анатольевич. – Наша чародейка придет туда немного позже.

Он привел ребят на большую ровную площадку. Она была сделана на срезанной вершине одиноко стоящей горы и уставлена башнями телескопа.

– Эти башни могут работать --">