Алексей Алексеевич Кирносов - Бранденбургский талер

индийскую двенадцатиугольную анну, корейскую монету с квадратной дырочкой, шведские два ёре 1764 года с перекрещенными стрелками, ливанские пять пиастров с галерой и - гордость своей коллекции - павловский серебряный рубль с мальтийским крестом.

Бабушкина коллекция произвела на него потрясающее впечатление. Русские монеты были все, за исключением золотых, которые, как объяснил Меркурий, мама забрала себе на браслетку. Была даже новгородская серебряная гривна - палка граммов на двести весом. А павловских рублей с мальтийским крестом и непонятной надписью: "Не нам, не нам, а имяни твоему" было целых четыре штуки. Меркурий сказал, что была ещё и киевская гривна, шестиугольная, раза в два потяжелее, чем новгородская, но ту мама тоже забрала.

Некоторое время Меркурий показывал Вовке монеты, потом зевнул и сказал, что ему это надоело.

- Ты сам отбери, какие хочешь менять, потом меня позовёшь, - сказал он и улёгся с книжкой на диван.

Вовка копался в монетах целый час. Они нравились ему все без исключения. Отобрать такие, которые можно было бы обменять на имеющиеся у него жалкие медяки, он просто не мог... И вдруг Вовка увидел монету. О, что это была за монета! Громадная, с донышко стакана, толстая серебряная монета, на одной стороне которой был выбит рыцарь в латах с мечом, а на другой изогнулся приготовившийся к прыжку лев. У Вовки потемнело в глазах, когда он увидел эту монету. Он мог бы отдать за неё всю свою коллекцию, но Меркурий, конечно, не станет меняться. Разве можно расстаться с такой драгоценностью? Немного успокоившись, Вовка стал разбирать надписи. Из всего написанного он разобрал только три слова: "Фредерик", "Бранденбург" и "талер".

- Бранденбургский талер! - прошептал он. Может быть, такая монета осталась одна во всём мире и теперь пропадает в коллекции Меркурия? А что, если он даже не знает о её существовании?

Вовка покосился на Меркурия. Тот лежал на диване и не обращал на него никакого внимания. "Просто взять и положить в карман..." От этой мысли Вовка покраснел как варёный рак. Ему ещё никогда не приходилось таким способом пополнять коллекцию... Лучше уж отдать что-нибудь очень ценное. А что у него есть ценного? Все его игрушки, книги, монеты и марки не стоят, наверное, и половины этого чудесного талера. Менять его не на что... Вовка снова стал рассматривать талер. Под рыцарем он увидел дату: 1648... Ему стало совсем нехорошо. Кто же отдаст такую вещь? Это же музейное дело...

- Ну, ты выбрал? - спросил Меркурий и закрыл книгу.

Вовка вздрогнул и попытался зажать талер в кулаке. Но в кулак он не поместился. Вовка прижал руку к животу и сказал сдавленным голосом:

- Я отобрал кое-что. Только не знаю, будешь ли ты меняться. У меня все плохие.

- На плохие не буду, - сказал Меркурий. - Какой мне интерес?

Этими словами он сам лишил себя бранденбургского талера. Вовкина рука бессильно упала на бедро, и талер нечаянно оказался в кармане курточки. Вовка и сам был этому не рад. От мыслей, как положить талер обратно в коробку, чесалась голова. Меркурий подошёл к столу и спросил:

- А где твои?

Трясущейся рукой Вовка вытащил жалкую горсточку своих монет. Меркурий рассмотрел каждую внимательно, отобрал все серебряные и сказал, что хоть у него такие и есть, но на медные он обменять согласен. Вовка отобрал равное количество медных монет, ссыпал их в карман и побежал домой. Выскочив на улицу, он забежал в какой-то двор, нашёл уголок поукромнее и вытащил из кармана талер.

Подняв забрало шлема, рыцарь смотрел на него укоризненно и строго, а лев привстал на задние лапы и, судя по выражению морды, рычал. Вовка ещё раз взвесил монету на ладони и подумал: "Придётся прятать. Родителям показывать нельзя. Спросят, где взял. Ребятам тоже не покажешь: может узнать Меркурий. Тогда стыда не оберёшься. Носить в портфеле? Опасно. Закопать во дворе? Потеряется!"

Вовка разул левую ногу, спрятал талер в ботинок и пошёл домой. Идти было очень неудобно. Вовка старался не хромать, чтобы прохожие не подумали, что у него что-то спрятано в ботинке. Но он всё-таки хромал, и прохожие смотрели на него подозрительно. А в воротах знакомая дворняжка с удивлением обнюхала его левую ногу.

- Ну, что нюхаешь? Там ничего нет, - сказал ей Вовка и пошёл домой.

Мама только что натёрла полы. Она велела ему снять ботинки и надеть тапочки. Вовка недоверчиво посмотрел на маму. Может, она уже знает? Но мама спокойно подала ему тапочки и не стала смотреть, как он --">