Сергей Стефанович Сухинов - Рыцари Света и Тьмы (иллюстр. М. Мисуно)

волшебница Виллина объяснила ему, что облака на самом деле состоят из обычного водяного пара и на них не смогла бы сесть даже стрекоза. Какое же разочарование испытал тогда юный рудокоп!

Но оказалось, что даже мудрая волшебница Виллина не знала секрета облаков. Многие тысячелетия назад они были совсем иными, плотными — словно земля, но несравненно более красивыми. Лишь поначалу холмистое плато и море показались Аларму одинакового белого цвета. Очень скоро он начал различать в белом цвете множество оттенков. Их были даже не десятки, а сотни! На Земле, где все предметы окрашивали семь цветов радуги, подобных оттенков было гораздо меньше. А какие удивительные запахи ощущал мальчик! Казалось, где-то неподалеку раскинулся роскошный сад, где благоухали тысячи неземных цветов…

Почувствовав сильное головокружение, Аларм закрыл глаза. Спустя несколько секунд он осторожно открыл их и не удержался от изумленного восклицания. Мир Облаков показался ему таким прекрасным и удивительным, что у юноши сильно забилось сердце. Ему вдруг захотелось взмахнуть крыльями, взмыть в синеву неба и полететь над бескрайним облачным морем!

Крыльями?! Но разве у него есть крылья?

Аларм перевел взгляд на себя и удивленно вскрикнул. Оказалось, что он стал совсем иным человеком. Да и человеком ли?

Ему страстно захотелось увидеть свой новый облик, и тотчас перед ним в воздухе, словно по волшебству, появилось большое круглое зеркало. В нем отражался высокий, изящно сложенный юноша. Он, несомненно, был человеком, но в то же время очень походил на громадную птицу с короткими крыльями на спине. Все его тело закрывали серебристые чешуйчатые доспехи, переливающиеся жемчужным светом. Сапоги из тонкой кожи тоже имели по два маленьких крыла — они помогали совершать головокружительные кульбиты в воздухе. На поясе незнакомца висел длинный хрустальный меч, а на голове сверкал алмазный шлем. Грудь юноши закрывал алмазный панцирь, на котором было искусно вырезано косматое солнце. Чуть ниже виднелась какая-то надпись. Быть может, это рыцарский девиз? Витиеватые буквы показались юноше незнакомыми, и в то же время он почему-то был уверен, что сможет легко прочитать короткие слова.

Но сейчас Аларму было не до чтения. Он с изумлением разглядывал свое лицо. Другое лицо…

На него, широко раскрыв большие синие глаза, смотрел удивительно красивый юноша с тонким, почти девичьим лицом. Длинные черные кудри волнами спадали на его плечи.

— Кто это? — прошептал Аларм.

У него снова закружилась голова. Качнувшись, юноша невольно сделал шаг вперед и сорвался с обрывистого берега! С криком он рухнул в пропасть. Далеко внизу, среди бушующих облачных волн, он увидел острые клыки подводных скал. «Матушка Виллина, неужели я разобьюсь?» — в ужасе подумал он.

Разобьется? Но ведь у него же есть крылья!

Аларм раскинул руки в стороны, и тотчас за его плечами расправились короткие белоснежные крылья. Восходящий поток воздуха подхватил его и понес ввысь, навстречу солнцу. Юноша попытался совершить разворот в воздухе, но вместо этого почему-то закрутился вокруг своей оси. И только потом он вспомнил о маленьких крылышках на сапогах. Следуя его мысленному желанию, они тоже расправились и остановили беспорядочное вращение.

Некоторое время Аларм парил в воздухе, стараясь не совершать резких движений. Он неуютно чувствовал себя в чужом теле и ощущал неприятную робость от сознания, что может совершить еще какую-нибудь нелепую ошибку и погибнуть. Но вскоре он успокоился. «Глупо бороться с самим собой, — подумал он. — Уж если я вдруг оказался в теле другого человека, то надо просто поверить, что он — это я. У меня слишком мало времени, меня ждут Кит и Чангар. Надо побыстрее вернуться в Изумрудный город и рассказать Элли обо всем, что я узнал в Подземном царстве. Но прежде я должен разгадать тайну Врат Тьмы!»

«Принц Баккар, где вы? — услышал он чей-то мягкий, почтительный голос. — Император Морефей требует, чтобы вы немедленно вернулись во дворец! Вас разыскивают все слуги. Я пытался объяснить, что вы отправились на прогулку, но Владыка ничего слышать не хочет. Он так разгневан!»

Аларм хотел ответить, что не знает никакого Морефея, но вдруг вновь ощутил --">