Марина Котельникова Тайна блуждающей планеты

Бескрайние глубины космоса таят в себе множество загадок. Там в темноте мерцают звёзды, столь далёкие, что и ста жизней не хватит, чтобы совершить путешествие к одной из них. Однако человеческое воображение – бесконечное, любопытное – способно творить чудеса…

Давным-давно на бескрайних просторах Вселенной, в вихре танцующих звёзд, родилась необычная планета. Едва появившись на свет, любопытное создание тянулось к неизведанному. Кружась в тесном соседстве с братьями и сёстрами, она, казалось, тосковала по далёким мирам, с надеждой вглядываясь в усыпанное созвездиями небо. Планету звали Ао*.

Любознательная планета была младшей в семье, и свет материнской звезды был слишком слаб, чтобы согреть её. Лишь изредка тонкий луч касался её широкого ледяного пояса, который на мгновение вспыхивал миллионами сияющих искорок.

Ао было скучно. Пришёл день, и тяга к познанию стала столь сильна, что планета, распрощавшись с братьями и сёстрами, покинула отчий дом. О, она оказалась заядлой путешественницей! Сотни лет любопытная Ао странствовала по Вселенной, заглядывая в самые отдалённые уголки.

На её глазах рождались, жили и угасали бесчисленные миры. Купаясь в облаках загадочных туманностей, странница наблюдала, как кружатся в бешеном вальсе могучие звёздные гиганты, и планета, пролетая мимо очередной красавицы-звезды, ярко сияла.

Астрономы говорят, что поймать странствующую планету очень трудно, ведь она блуждает вдали от звёзд и укрыта от телескопов плотным одеялом космической темноты.

Ао была одинока в своём путешествии – за миллионы лет странствий она так и не нашла себе друзей. Посетив очередное созвездие и вдоволь налюбовавшись причудливыми па, которыми одаривали друг друга парные светила, непоседливая планета стремилась дальше, день за днём покоряя бескрайние глубины космоса.

Однажды, в особенно пустынном и неприветливом уголке галактики Цея, планета повстречала звёздного Кота. Вернее, пушистый покоритель космоса просто наткнулся на неё в непроглядной тьме, чем был порядком раздосадован. Он распушил было хвост, приготовившись дать отпор неизвестному обидчику, но…

– Ты кто? – удивлённо мяукнул Кот.

Поверьте, несмотря на некоторую заносчивость, звёздные коты очень любопытны, и Гвидон (а именно так звали космического мурлыку), счёл своим долгом осведомиться, как планета оказалась в столь пустынном и неприветливом месте. Разговорившись со словоохотливым котом, Ао пригласила его в гости.

Любознательный Гвидон осторожно ступил на поверхность планеты. В неясных отсветах далёких светил пейзаж открывался весьма занятный. Кругом, насколько хватает глаз, возвышались горы, холмы и крутые скалы. Широкие долины, покрытые толстым слоем льда, кривыми зеркалами отражали темноту космоса. Будь поблизости хоть одна звезда, и замёрзшая поверхность Ао засияла бы сотнями алмазных граней!

Но здесь, на краю рукава Цеи, было на редкость пусто, и странница оставалась один на один с неразговорчивой Вселенной. Само время, казалось, было молчаливо.

Гвидон, поразившись тому, что Ао скована вечной мерзлотой, тихо спросил:

– Неужели ты совсем одна?

Странница вздохнула.

– Мой друг! – воскликнула планета – Я прибыла издалека! Я родилась слишком далеко от звезды, чтобы согреться и подарить жизнь новому миру. С начала времён меня манит сияние далёких светил. Я так много повидала на своём веку, что не хватит и тысячи кошачьих жизней, чтобы рассказать, как удивителен и загадочен необъятный космос! Но что есть знание, если им не с кем поделиться?

Звёздный кот на минуту задумался.

– Послушай, Ао! – молвил Гвидон. – Звёздные рукава Цеи бесконечны, но я знаю одну чудесную звёздочку, которой непременно нужна планета!

Космический Кот улыбнулся. Его круглые глаза хитро и пытливо блеснули в темноте.

Гвидон указал лапой в дальний угол галактики.

Там, на границе яркого света рукавов Цеи и глубокой темноты космоса, чуть мерцала маленькая неприметная звезда.

– Имя её – Теора*. – продолжил Гвидон. – Чтобы добраться вовремя, тебе следует лететь вдоль широкого звёздного рукава Цеи. Как и прежде, будь осторожна в своём путешествии, Ао. И звёздный Кот, махнув на прощанье лапой, исчез.

Окрылённая, Ао, бросилась сквозь космическую даль навстречу одинокой звезде, которая ждала её в непроглядной тьме.

Мимо проносились удивлённые кометы: нечасто --">