Кае де Клиари - Поучительные притчи, сказочные и не очень

– Вы что, мужики, с ума посходили что ли? Сидите здесь, прохлаждаетесь, а там, на дороге королевский кортеж встал перед упавшим деревом со всеми своими каретами и повозками! Его величество король с королевой, принцем-наследником и со всем Двором на охоту отправиться пожелали, а тут такое досадное препятствие. Немедленно бегите туда и уберите дерево с дороги!

– Дык, мы ж тута подковы меняем! – виновато ответил ломовой извозчик, а испуганный кузнец закивал головой.

– Какие ещё подковы?! – завопил лакей не своим голосом. – Если быстро управитесь с работой, получите награду. А не управитесь – не сносить вам головы!

После таких слов ломовой извозчик ухватил своего конягу-трудягу под уздцы и опрометью кинулся к дороге, где и, правда, застрял королевский кортеж. Когда все увидели дюжего мужика с огромным конём-тяжеловозом, то обрадовались ему, как герою-освободителю! Отовсюду послышались приветственные крики и обещания прибавить к королевской награде ещё кое-что от себя. Ломовой извозчик так всего этого перепугался, что не хотел уже никакой награды и мечтал только как можно скорее оказаться подальше от всех этих важных господ, среди которых он чувствовал себя, как бык в курятнике.

Но работу надо было делать, и мешкать здесь не следовало. И тогда впряг ломовик своего конягу в дерево, да и сам ухватился за ветки, потому что дерево действительно было таким тяжёлым, что едва под силу этим силачам.

И вот они сдвинули это дерево с места! Потянули ещё и потащили его с дороги в сторону… Вдруг раздался звук лопающегося железа, и подкова, на которую не хватило гвоздя, слетела с копыта коняги-трудяги!

Вот же досада – дерево-то они сдвинули совсем чуть-чуть, а работу приходилось бросить, ведь конь о трёх ногах ничего не вытянет, даже если он ломовой тяжеловоз! Извозчик решил уже, что король велит немедленно отрубить ему голову, но король был неглуп и милостив. Он ведь и сам был опытным конником, а потому знал, что на расковавшейся лошади далеко не уедешь. Ничего не поделаешь, надо было возвращаться к кузнецу, переделывать подкову, а потом начинать работу заново.

И ушёл ломовой извозчик, и увёл своего конягу-трудягу, а король с королевой, принц-наследник и все придворные остались его ждать. Конечно же, им было скучно, а больше всех скучал наследный принц – молодой горячий юноша, которому не терпелось скорее попасть на охоту.

– Зачем же я буду ждать этого мужика вместе со всеми? – вдруг воскликнул он, окончательно потеряв терпение. – Вот сейчас я возьму и перепрыгну на коне через это проклятое дерево, а потом поскачу к месту охоты и буду ждать всех там. Может быть, даже какую-нибудь дичь подстрелить успею!

Сказав это, принц вскочил на своего охотничьего коня, и раньше, чем король-отец успел ему это запретить, разогнался и прыгнул через упавшее дерево! Прыгнуть-то он прыгнул, но забыл про торчавшие отовсюду ветки. Охотничий конь принца, хоть и был лихим скакуном, задел ногами за эти ветки, запутался и упал вместе со своим всадником! Принц полетел из седла кубарем и растянулся в дорожной пыли, но больше уже не встал, потому что сломал себе шею и моментально умер.

Страшное горе постигло королевскую семью и всё королевство! Король и королева были уже старыми, а принц был у них поздним ребёнком, последней надеждой и единственным наследником Престола. Король-отец не дожил даже до похорон сына, и вскоре скончался от разрыва сердца. Королева умерла сразу после того, как тело принца предали земле. Поговаривали даже, что она приняла яд, но никто ничего не мог сказать наверняка по этому поводу.

Очень, очень скоро королевство, оставшееся без власти, затрещало по швам. Обычно в таких случаях трон наследует кто-то из герцогов – дальних родственников королевской семьи. Но так вышло, что герцоги этого королевства не могли похвастать родством со своим монархом, и не были достаточно сильны, чтобы принять власть. Зато короли-соседи тут же воспряли, как хищники, почуявшие добычу.

Королевство, оставшееся без короля, до той поры было богатым и процветающим. Его армия состояла из храбрых и хорошо обученных воинов, но сейчас армия не знала, кого ей теперь защищать, и начала разбредаться. Вместо того, чтобы противостоять захватчикам наводнившим страну, солдаты и офицеры обезглавленного королевства стали наниматься в войска соседних королей, чтобы иметь средства к существованию.