Михаил Юрьевич Лохвицкий - Почему море синее

[Картинка № 12]">
Среди юнаков были два друга — Стратил и Чавдар. Еще до начала боя они дали друг другу слово: если одного ранят, второй не бросит его, поднимет и вынесет из боя.

И вот ранило Стратила. Он схватился рукой за грудь и застонал.

— Я ранен, друг. Стрела попала в меня. Беги, спасайся!

— А наше слово? — спросил Чавдар. Он огляделся, увидел, что все юнаки погибли и в живых остались только они двое.

— Уходи, Чавдар, — просил Стратил. — Я все равно умру, а ты быстро бегаешь, ты сумеешь убежать от турок.

— А наше слово? — опять спросил Чавдар.

У него уже не было стрел, сабля сломалась и отбиваться от турок было нечем. Тогда он подняв Стратила к себе на плечи, побежал.

Чавдар, правда, бегал очень быстро. Так быстро, что мог бы догнать оленя. Но он был ранен в ногу, и на плечах у него сидел Стратил. Поэтому он не мог скрыться от турецких солдат, и они преследовали Чавдара по пятам.

Когда турки уставали, он останавливался и отдыхал. Когда турки бросались в погоню, он бежал дальше.

— Позор нам! — крикнул старый длинноусый Ага. (Так называли турки своего командира.) — Мы не можем догнать раненного в ногу юнака. Тому солдату, который догонит его, я дам много денег и отпущу домой.

Снова побежали они за Чавдаром. Бегут день, бегут второй, устали, а догнать не могут.

— Слушайте, солдаты, — сказал, запыхавшись, один из турок. — Вернитесь кто-нибудь к Аге и скажите, что мы больше не можем бежать. Пусть пришлет подмогу.

Прибежал один солдат к Аге. Дышит тяжело, слова сказать не может.

— Поймали? — грозно спросил Ага.

— Нет, — ответил солдат, — не можем, устали. Замени нас.

Рассердился Ага, вытащил ятаган, отрубил солдату голову. Потом вызвал самых быстрых бегунов в турецкой армии и приказал:

— Повелеваю догнать раненого юнака, который уносит товарища на плечах. Не поймаете, не возвращайтесь — голову сниму.

Испугались бегуны, побежали за Чавдаром. По пути переговариваются:

— Юнаку ни на минуту нельзя разрешать останавливаться. Тогда он не выдержит без еды и воды, упадет, и мы схватим обоих.

— Правильно.

Сменили бегуны уставших солдат и припустили во всю прыть. Совсем близко уже от Чавдара, а догнать не могут. Слышат, как Стратил уговаривает друга:

— Оставь меня, спаси свою жизнь. Ведь ты не выдержишь!

— А слово? — громко крикнул Чавдар. И эхо подхватило его голос. — Друга в беде не оставлю!

Бегут турецкие бегуны месяц, бегут другой, уже и лето прошло, осень наступила, дожди начались, а турки все не могут догнать Чавдара. Он оглянется, увидит, как турецкие солдаты задыхаются от усталости, засмеётся и бежит себе дальше. У Стратила спрашивает:

— Удобно ли тебе, друг?

— Удобно, — отвечает Стратил.

— А как твоя рана?

— Почти не болит.

— И у меня нога зажила.

— Тебе не холодно, Чавдар?

— Нет, я от бега согреваюсь. А тебе?

— И мне не холодно: ты меня согреваешь, — говорит Стратил. — Проголодался, небось?

— Да, есть хочется.

— Держи.

И Стратил срывает с деревьев и протягивает Чавдару яблоко или грушу, орех или сливу. Когда обоим пить захочется, он стряхивает с листьев росу. А турки все ломают себе голову, никак не догадаются, почему юнак не падает от голода и изнеможения. Вернуться к Аге турки боятся — помнят про его кривой ятаган, а юнаков догнать не могут. Но Ага сам про них вспомнил, спросил у своего помощника:

— Догнали?

— Нет, — ответил помощник, — уже сто двадцать три бегуна умерли от разрыва сердца, сорок один в пропасть упал, триста двадцать два стерли ноги до колен. Большие потери в нашем войске, Ага.

Призадумался Ага, как бы ему самому турецкий царь Султан голову не отрубил. Поехал к Султану, упал на колени, рассказал все.