Автор неизвестен - Кот в сапогах

Шалтай неуверенно проговорил:

- Навеки вместе! Отныне мы неразлучны!

- Вот и пойдем туда вместе, - ответил Кот и заглянул Шалтаю в глаза. - К тому же ты у меня в долгу.

* * *

- Отнеси малышку через мост, а я отправлю мамочку следом за ней!

Шалтай схватил Золотую Гусыню и помчался к мосту.

Тем временем Кот придумал, как успокоить Страшную Жуть. Улучив момент, он вскочил ей на спину и, подтягиваясь, перебрался на шею. Затем сорвал с часовой башни веревку, которой крепился к ее фасаду большой праздничный плакат, и соорудил на голове огромной птицы нечто вроде уздечки.

- Полетели со мной, Матушка Гусыня! Я знаю, где твоя крошка! - С этими словами он развернул ее исполинскую голову к дороге, ведущей из города.

В это время по дороге катилась повозка Шалтая, а на ее заднем краю сидела Золотая Гусыня. Увидев маму, она радостно заголосила, и исполинская птица отозвалась счастливым клекотом.

Страшная Жуть погналась за повозкой. Всё шло так, как задумал Кот. Он хотел отвезти ее подальше от города, пока она не натворила бед.

Глава четырнадцатая

Повозка еще не доехала до моста, а гусыня уже почти догнала ее. До сих пор всё шло, как было задумано, однако надо было отвести чудовище подальше от Сан-Рикардо.

- Я стараюсь, Кот, стараюсь! - завопил яйцеголовый и сильнее дернул за поводья. - Н-но, быстрей! - крикнул он коню.

В эту минуту, как на грех, на улицу вышла - кто бы вы думали? - престарелая матушка коменданта. Отскочить с дороги она никак не могла. Шалтай в ужасе зажмурился. На этот раз он ее точно переедет! В полном отчаянии он ухватил рычаг на боку повозки и с силой дернул за него. Сработало! По бокам раскрылись крылья, и повозка взмыла в воздух, пролетев всего па один седой волосок от головы старушки.

- Мы почти у цели! - крикнул Шалтай, направляясь к мосту. Но он не учел, что крылья оказались слишком широки и не проходили в пролет между башнями у въезда на мост. Они зацепились за каменную арку, и повозка накренилась.

БАЦ!

Повозка ударилась о край моста и закувыркалась. Шалтай и Золотая Гусыня кубарем вывалились из нее и плюхнулись прямо на Страшную Жуть. Они сшибли Кота с ее шеи, и он шлепнулся на мост, который уже начал рушиться под тяжестью гигантской птицы. Чудовище с воплем свалилось в реку, а сверху на нее посыпались обломки моста.

Мост неудержимо рушился! Шалтай подкатился к самому краю и крикнул:

- Кот, помоги!

- Держись, Шалтай! - завопил Кот и бросился на помощь. Но было уже поздно. Шалтай свалился и с воплем исчез в бездне.

Но Кот не сдавался. Он ринулся вдогонку и в последний момент успел ухватиться за конец уздечки, за которую цеплялся Шалтай. Так он спас обоих - и яйцеголового, и Золотую Гусыню. Однако для одного кота эти двое были тяжеловаты, и он чувствовал, что не сможет долго их удерживать. Далеко внизу Страшная Жуть барахталась под обломками моста, и от этого шаткие опоры рушились еще быстрей.

Шалтай, беспомощно болтаясь над усеянным валунами руслом реки, поднял глаза на Кота.

- Вот мы и вернулись на то же самое место, да, Кот? - проговорил он. На этом самом мосту Кот когда-то ушел от него, презрительно бросив: «С меня довольно».

Кот заглянул ему в глаза:

- На этот раз я тебя не брошу.

Он крепче сжал уздечку, но мышцы уже начали слабеть.

- Подтягивайся! - велел Шалтаю Кот. А мост вокруг них продолжал осыпаться.

Но у Шалтая не осталось сил. Тонкие ручки не могли выдержать тяжесть круглого тела. Он бросил взгляд через плечо, на Золотую Гусыню, которая тоже ускользала из пальцев Кота.

- Нас обоих тебе не спасти, - сказал Шалтай.

- Спасу! Только держись! - пообещал Кот.

- Кот, ты должен отдать эту гусыню ее матери. Только так можно спасти Сан-Рикардо.

- Нет, Шалтай, я справлюсь, - храбро заявил Кот.

Но Шалтай видел, как под пушистой шерсткой дрожат от напряжения мускулы Кота, как исказилось от натуги его лицо.