Юлия Игоревна Кей - Сказки Старого Лета

поглядел на Дунаю, но не сказал ни слова.

— Ты ее не бойся! — продолжала Дуная, щекоча пушистыми рыжими волосами Демкину щеку, — она не обидит! Она — мудрая, не то что эти хохотушки из омута! Не бойся!

— Да не боюсь я! — шикнул на нее Демка, — это меня надо бояться! Я — злой!

— Злой — потому что голодный, как волчонок! — внезапно вмешалась в их разговор Берегиня, — потерпи, скоро и дом. Да мы уж пришли почти! Попотчуем его, а, Дуная?

Дуная еле заметно кивнула. Грустное личико было задумчивым, глаза следили за Демкой. Но тот ничего не заметил: он с изумлением смотрел на Берегиню:

— Как — попотчуете?

— С ложечки! — усмехнулась Берегиня.

— Нет, — Демка упрямо затряс головой, от чего его волосы смешно взъерошились, — вы меня не попотчуете! Утопленники не едят!

Берегиня расхохоталась и ничего не ответила. А Дуная шепнула только:

— Да не утонул ты! Вот глупый! — и отвернулась.

«Девчонка! — презрительно подумал Демка, — что с ней говорить!»

Он хотел было сказать Дунае что-нибудь обидное, но тут раздался голос Берегине:

— Ну вот мы и пришли! Добро пожаловать, Демьян, в Дом за Рекой!

Глава 3. Дом за Рекой

Возле запруды, где еще сохранилась часть стен старой мельницы, стоял высокий дом с соломенной, почерневшей от времени крышей. Сама запруда уже прохудилась в нескольких местах, и река разлилась вокруг дома — он стоял на островке.

— А почему ваш дом называется «за Рекой»? — спросил Демка.

— За Рекой, — объяснила Берегиня, — потому что с какого берега не глянь, он будет за рекой. Видишь?

Демка кивнул. Вслед за Берегиней и Дунаей он ступил на легонький плотик, и Берегиня, осторожно отталкиваясь длинным шестом, стала править к островку.

Причалив, она бросила шест одной из выдр, сидевших тут же, на бревне, и та ловко поймала его. Демка захлопал глазами от удивления.

— Пойдем! — позвала Берегиня, и легко спрыгнула на берег, — Водяной ждать не любит…

Они вошли. Внутри царил полумрак — легкие, летние сумерки. Потолка не было видно: он, словно пещерный свод, терялся во тьме. Пол был усыпан мягким речным песком. В середине комнаты прямо из него бил родник и плескалось в камнях небольшое озерцо, поросшее кувшинками.

Дневного света не было, зато со стен мягко струилось серебристое сияние — их облюбовали стада светлячков. Свет, мерцая, отражался в озерце, словно звезды в ночной воде. Вкруг озерца были расставлены столы, и около них постоянно кто-то мелькал и крутился, но разглядеть этих существ Деме никак не удавалось.

Дуная куда-то делась, а Берегиня в полголоса говорила с высоким, зеленобородым человеком, которого она называла Лодочником. Демке стало страшно. никто не успокаивал, никто не просил не бояться. Он вспомнил грустное личико Дунаи и ему стало очень тоскливо… Слезы снова навернулись на глаза, но Демка мужественно шмыгнул носом.

— Правильно, парень! — раздался над его головой бас Лодочника, — здесь и так достаточно сыро… ну идем!

— Иди, Демьян! — подтолкнула его Берегиня, — поспеши!

Дема послушно последовал за Лодочником, прося про себя, чтобы сердце его не выскочило из груди и никто не увидел, до чего же ему страшно!

Лодочник отвел его к большому столу у самого родника. За столом этим сидели двое. Один — толстый, с зеленой длинной бородой и седыми волосами, одет он был в синий кафтан; другой — сухонький, морщинистый, с всклокоченными волосами землистого цвета и такого же цвета рубахе. Демка стиснул кулачки, но страха своего не выдал. Он посмотрел прямо в глаза зеленобородому и тихо спросил:

— Ты и есть Водяной?

Зеленобородый удивленно вскинул брови, и тут же расхохотался:

— Ай молодец! Признал! Ой и порадовал старика!

Демка недоуменно поглядел на него. Он ждал свирепой расправы, а тут…

— Да погоди ты! — шикнул на Водяного второй, сухонький и взъерошенный, — ты все не по порядку… Надо чтобы все чин чинарем! Представимся — познакомимся, расскажем, за что утащили… А ты — сразу разбулькался!

— Ладно тебе, старичок — лесовичок! — все еще посмеиваясь, проговорил Водяной, — чего ребетёнка-то мучить? Эй, малец, — обратился он к Демке, — звать-то тебя как?

— Демьяном, — выдохнул Демка.

Тут уже рассмеялись и Лодочник, и даже сухонький-взъерошенный. Все долго не могли успокоиться. А отсмеявшись, Водяной обратился к Демке:

— Ну что ж, Демьян, — проговорил он добродушно, — будь --">